Королева сыра, или Хочу по любви!

— Никки, извини меня на несколько минут, я должен поздороваться с мэром. Я кивнула. Мэра я до сих пор не видела. Интересно было бы взглянуть на его реакцию. одобряет ли он свадьбу дочери? Но вместо реакции мэра я увидела реакцию Рикарда. Судя по всему, он на протяжении всего танца стоял у стены и следил за нами с Кристианом. И кипятил в себе злобушку. Из чисто природной вредности хотелось подойти и спросить, чего он, как страшненькая девица, мнется у стеночки. Но не стала, ибо потом наверняка пожалею о сказанном. Рикард снова сделал больно, но на этот раз я должна вести себя сдержаннее.

Теперь от него зависит не только моя судьба. Закрытие лавки отразится на Дрю и Камилле, а значит, мне придется лавировать между Рикардом и Нейстиксом. И как-то сохранить все, что я с таким трудом построила.

За мрачными мыслями я не заметила, как дело подошло к еще одному неизменному ритуалу свадеб. Флоренция должна была не глядя бросить свой букет. Считалось что девушка, поймавшая букет, в скором времени тоже станет невестой. На севере к этой традиции относились довольно серьезно — букет берегли и ставили на видное место в доме. Юг ко многим вещам относился легкомысленнее. И веселый гомон девушек об этом красноречиво намекал.

Мужчины, снисходительно посмеиваясь, отступили. И я последовала за ними. Ловить букет не собираюсь уж точно, а портить людям настроение кислой мордой не хочу. Но куда там — оказалась в толпе и поняла, что проще постоять, улыбаясь, и проводить букет взглядом.

Флоренция радостно смеялась, несколько раз сделав вид, будто кидает. Ее счастье отчасти передалось и мне, я перестала дергаться и успокоилась. Это всего лишь свадьба, праздник. Надо хотя бы попробовать повеселиться, я это заслужила.

Затем произошли сразу несколько вещей. Вокруг меня само по себе образовалось свободное пространство из-за того, что народ двинулся вправо. А еще я услышала какое-то слишком возбужденное и радостное “Королева сыра!”. Слева что-то мелькнуло, но я не успела среагировать. В меня врезался какой-то парень в поварском колпаке. Я взвизгнула и полетела на пол, не удержавшись на каблуках.

И когда уже сидела на земле, мне прилетело по голове букетом. Послышался смех.

Красный, как рак, парень выпутывался из длинного фартука и лихорадочно извинялся. Я была в таком шоке, что не сразу почувствовала боль в коленке, а когда опустила глаза, поняла, что на коже появилась неслабая такая ссадина. Как в детстве, разбитые коленки, дурацкие мечты.

Меня кто-то осторожно поставил на ноги.

— Никки, ты как? — услышала я Криса. — Сильно ушиблась? Потом он увидел коленку и вздохнул. — Идем, я умею такое заживлять. Кристиан позволил опереться на свою руку и повел меня к дверям, ведущим в подсобные помещения. Я была все еще в шоке от столкновения с этим психом, так что когда кто-то сунул мне в руки пойманный букет, растерянно взяла. Хотя какой он пойманный? Меня им чуть не убило.

— Вот это я называю судьбой, — усмехнулся Крис. — Вот это я называю неуклюжестью. Как он в меня врезался?

— Споткнулся. Садись сюда. Там была какая-то лавочка, куда меня и усадил Кристиан. От его ладошки, когда он прикоснулся к разбитой коленке, пошло тепло. И медленно ссадина начала заживать.

— Ух ты, — впечатлилась я. — Выглядит здорово. — Нам никак без базовых навыков исцеления, — хмыкнул Крис. — Но все же постарайся больше не падать. — Если бы от меня это зависело, — невесело усмехнулась. — Похоже, неприятности — мое второе имя. — К слову о неприятностях. Кристиан как-то странно напрягся. Моя коленка уже почти прошла, и я хотела было отстраниться, чтобы он не тратил магию попусту, но не успела. Из кармана Крис извлек небольшой мешочек из органзы. Затем он взял мою ладонь и вытряхнул на нее небольшое изящное колечко. Тонкие золотистые нити обвивали крупный лунный бриллиант.

— Так не может продолжаться вечно. Рано или поздно ты станешь мешать Нейстиксу и Ангору. Но они ничего не посмеют тебе сделать, если ты будешь носить фамилию Эрбенгардов. Я хочу, чтобы мы поженились. Я подумала, что он шутит. Но нет, не шутил. Смотрел совершенно серьезно и с надеждой.

— Никки, мне давно пора жениться. А ты нравишься мне с первого взгляда. Я клянусь, что не имею ничего общего с Рикардом. Я смогу тебя защитить. А если вдруг Нейстикс действительно начнет тебе угрожать, то мы всегда сможем уехать. Он не всесилен, а у меня достаточно денег и влияния. — Ты пират, — шепотом возразила я. На что Крис совершенно серьезно пообещал: — Если ты согласишься, я никогда больше не вернусь к этому. Вот так номер. То есть теперь от меня зависит, продолжит ли Крис тырить чужие вещи с кораблей и держать в страхе впечатлительную часть Эрстен-града. Почему все мужики в моем окружении пытаются решать свои проблемы через замужество?