Королева Воздуха и Тьмы

— Точно, — сказал Кит. Он помахал из следующей кабинки. — Я забыл свое оружие. Но у меня есть эта вилка. — Он пошевелил ею. — Ты так двуличен, — сказал он Барнабасу.

— О, заткнись, — сказал Барнабас. Но он выглядел побежденным; оборотень уже схватил его, заводя руки ему за спину. Гипатия убирала портфель и деньги со стола. Она подмигнула своими звездообразными глазами Таю и Дрю.

— Вам пора, Сумеречные Охотники, — сказала она. — Это означает конец вашей маленькой сделки с обитателями Нижнего мира. И скажите вашему новому инквизитору, что мы не хотим иметь с ним ничего общего и с его фанатичными правилами. Мы пойдем туда, куда хотим, когда захотим.

Тай медленно опустил свой меч. Кит бросил вилку, и они втроем вышли из закусочной. Оказавшись на мостовой, Дрю сделала глубокий облегчающий глоток воздуха — это была теплая ночь, и луна была высоко и сияла над проспектом Франклина. Она трепетала от восторга — она сделала это! Она провела знаменитого колдуна. Провернула аферу. Теперь она была аферисткой!

— Я думаю, что Гипатия имела в виду именно то, что сказала нам, — сказал Кит, оглядываясь прямо на окна кафе. — Гипатия и ее союзники сопровождали борющегося Барнабаса к задней двери. — Все эти разговоры об инквизиторе — это не было частью аферы. Это было настоящее послание.

— Как будто мы можем передать слова Инквизитору, — сказал Тай. Он рассеянно коснулся рукой медальона на горле. — Это было круто. Ты проделала действительно хорошую работу, Дрю.

— Ага. Ты неплохо держалась, — сказал Кит. Он посмотрел вверх и вниз по улице. — Я бы предложил нам пойти взять молочные коктейли или что-нибудь, чтобы отпраздновать, но это своего рода ужасный район.

— Сумеречные охотники не волнуются насчет опасных районов, — сказала Дрю.

— Вас ничему не научило, как умерли родители Бэтмена? — спросил Кит, притворяясь шокированным.

Тай улыбнулся. И впервые с тех пор, как умерла Ливви, Дрю рассмеялась.

* * *

С помощью Алины и Тавви Хелен накрыла большой стол внутри Святилища. Два стула чтоб сидеть за ним, стол был уставлен атрибутами бюрократии: ручки и бланки, отправленные Конклавом, папки с файлами и резиновые печати. По мнению Хелен, все было примитивно скучно. Длинная череда оборотней, магов, вампиров и дивного народца растянулась через комнату и наружу через передние двери. Они установили свою «Регистрационную службу» поверх руны Ангельской Силы, выгравированной на полу, блокирующей двери, что ведут в Институт.

Первым обитателем Нижнего мира, кто подошел к их самодельному офису, был оборотень. У него были огромные усы, которые напомнили Хелен о полицейских фильмах семидесятых.

Он выглядел сердито.

— Меня зовут Грег…

— Ваше имя Элтон Джон, — сказала Алина, записывая.

— Нет, — сказал оборотень. — Мое имя Грег. Грег Андерсон.

— Ваше имя — Элтон Джон, — сказала Алина, хватая печать. — Вам тридцать шесть, и вы трубочист, который живет в Бэл Эйр. — Она поставила на бумагу печать красными чернилами — «ЗАРЕГИСТРИРОВАНО» — и вернула ее обратно.

Оборотень взял бумагу, озадаченно моргая.

— Что ты делаешь?

— Это означает, что Конклав не сможет вас найти, — объяснил Тавви, который сидел под столом, играя с игрушечной машиной. — Но вы зарегистрированы.

— Технически, — сказала Хелен, желая, чтобы он согласился на хитрость. Если он этого не сделает, у них будут проблемы с остальными.

Грег снова взглянул на бумагу.

— Всего лишь мое мнение, — сказал он, — но парень позади меня выглядит как Хамфри Богарт.

— Хамфри, так и есть! — Сказала Алина, размахивая своей печатью. — Хочешь быть Хамфри Богартом? — спросила она у следующего жителя Нижнего мира, тощего, высокого колдуна с грустным лицом и ушами пуделя.

— А кто не хочет? — спросил колдун.

Большая часть населения Нижнего мира были насторожены, когда проходили остаток пути, но сотрудничали. Было даже несколько улыбок и благодарностей. Казалось, они понимают, что Алина и Хелен пытаются подорвать систему, если не причину почему.

Алина указала на высокую белокурую фейри, одетую в тонкое платье.

— Вот это Тейлор Свифт.

Хелен улыбнулась, когда передала оборотню штампованную форму.

— Сколько неприятностей у нас будет из-за этого?

— Имеет значение? — спросила Алина. — Мы собираемся делать это в любом случае.

— Тоже верно, — сказала Хелен и потянулась за другой формой.

* * *

Перенеси меня к нему. Перенеси меня.

Была тишина и безмолвие, а затем свет и тысячи острых вонзающихся иголок. Кристина вскрикнула и освободилась от того, что ощущалось как клубок шиповника, кувыркаясь в сторону и сильно ударяясь о травянистую землю.

Она села, с сожалением глядя на свои кисти и руки, усеянные многочисленными крошечными следами от уколов до крови. Она приземлилась в куст роз, что было более чем иронично.

Она поднялась на ноги, отряхивая себя. Она все еще была в стране Фейри, но здесь казалось, был день. Золотой солнечный свет полировал коттедж с соломенной крышей из бледно-желтого камня. Бирюзово-синяя река текла мимо маленького дома, усеянного синими и фиолетовыми цветами люпина.