Королева Воздуха и Тьмы

Они были в шатре Обана. На стенах висел тяжелый бархат, на полу — дорогие ковры, истоптанные и загрязнённые следами бесчисленных ботинок. На деревянных столах стояли десятки пустых и полупустых бутылок вина; некоторые были опрокинуты и разлили содержимое, наполняя комнату запахом алкоголя.

— Так, так, — сказал голос протяжно. — Марк посмотрел вверх; перед ними был красный бархатный диван, а на нем валялся ленивый молодой человек. Волосы, с черными и фиолетовыми прядями, торчали в беспорядке вокруг его заостренных ушей, а черная подводка была размазана вокруг сверкающих серебряных глаз. На нем был серебряный шелковый дублет и рейтузы, белое кружево высыпалось из его манжет. — Младший братец Киран. Как приятно тебя видеть. — Его серебряные глаза метнулись к Марку. — С каким-то парнем. — Он пренебрежительно махнул рукой в сторону Марка и обратил свою ухмылку к Мануэлю. — Хорошая работа.

— Я говорил вам, что видел их, — сказал Мануэль. — Они были на пиру.

— Я признаю, мне никогда не приходило в голову, что они будут настолько глупы, чтобы ступить в Неблагие Земли, — сказал Обан.

— Ты получаешь очко, Вильялобос.

— Они будут отличным подарком, — сказал Мануэль. Он стоял между стражниками с копьями, скрестив руки на груди. Он ухмылялся. — Ваш отец будет доволен.

— Мой отец? — Обан постучал пальцами по подлокотнику дивана. — Думаешь, я должен доставить Кирана моему отцу? Он просто убьет его. Скучно.

Марк мельком вглянул на Кирана сквозь ресницы. Киран был на коленях. Он не выглядел напуганным Обаном, но он никогда бы не показал этого, если бы и был.

— Подарок… это больше, чем просто подарок, — сказал Мануэль. — Это метод убеждения. Ваш отец — ошибочно — считает вас слабым, Принц. Если вы приведете ему принца Кирана и Сумеречного Охотника-полукровку, он поймет, что должен относиться к вам более серьезно. — Он понизил голос. — Мы можем убедить его убить заключенных и продолжить с нашим планом.

Заключенные? Какие заключенные? Марк напрягся. Мог ли он иметь в виду Джулиана и Эмму? Но это было невозможно. Они были с Благой процессией.

По крайней мере, Кристина была в безопасности. Она сбежала, скрываясь от охранников. Только Ангелу известно, где она сейчас. Марк скользнул взглядом в сторону Кирана: разве он не паниковал? Разве он не испугался за Кристину, как Марк? Должен был, принимая во внимание, как они целовались.

Обан потянулся к столику и начал рыться среди бутылок, сложенных на нем, в поисках не пустой.

— Мой отец не уважает меня, — сказал он. — Он думает, что мои братья достойнее трона. Хотя это не так.

— Уверен, они думают о тебе так же, — пробормотал Марк.

Обан нашел бутылку и поднял ее на свет, вглядываясь, полдюйма янтарной жидкости все еще находилось внутри.

— Разыскиваемый заключенный может изменить его мнение, но этого может быть недостаточно.

— Вы действительно хотите получить расположение отца, не так ли? — Сказал Мануэль.

Обан сделал глоток из бутылки.

— Конечно. Еще бы!

У Марка было чувство, что Мануэль мысленно закатил глаза.

— Тогда вам нужно продемонстрировать, что он должен относиться к вам серьезно. В первый раз, когда вы пошли к нему, он даже не выслушал вас.

— Бесполезный старый мешок, — пробормотал Обан, отбрасывая пустую бутылку в сторону. Она разбилась.

— Если вы приведете ему этих заключенных, он вас выслушает. Я пойду с вами — скажу ему, что мы вместе выследили их. Я поясню, что как представитель Когорты, я желаю работать только с вами в качестве нашего контакта в Неблагом Дворе. Это позволит вам казаться важным. –

— Казаться? — спросил Обан.

Киран издал неуклюжий фыркающий звук.

— Это заставит его понять, насколько вы важны, — плавно поправил Мануэль. — Ваш отец осознает ценность, которую вы ему принесете. Заложники являются ключом к переговорам между Нефилимами и Неблагим Народом, которым нет прецедента в нашей истории. Когда каждый Сумеречный Охотник увидит, что вы встречаетесь и достигаете взаимовыгодного мира, все поймут, что вы и Гораций Дирборн — величайшей из лидеров, способные заключить союз, которого не смогли добиться ваши предки.

— Что? — спросил Марк, не в силах молчать. — О чем ты говоришь?

— Может это не приведет к настоящей войне? — Обан нашел еще другую бутылку. — Война кажется плохой идеей.

Теряя терпение, Мануэль сказал:

— Войны не будет. Я говорил Вам. — Он посмотрел на Кирана, а затем на Марка. — Война не является здесь целью. И я полагаю, что король хочет смерти Кирана больше, чем вы думаете.

— Потому что люди любят его, — сказал Обан, сентиментальным тоном. — Они хотят, чтобы он был королем. Потому что он был добрым.

— Доброта — не королевское качество, — сказал Мануэль. — Что люди и узнают, когда Ваш отец повесит Кирана на виселице высоко над садами крепости.

Марк дернулся назад и чуть не пронзил себя копьем.

— Вы…

— Доброта может и не является королевским качеством, но милосердие является, — перебил Киран. — Тебе не обязательно делать это, Обан. Мануэль не стоит твоих усилий, а в его планах столько лжи.

Обан вздохнул.