Королева Воздуха и Тьмы

— Я не верну его. Королева поймет причину. Понадобится немного времени, чтобы Черный Том подчинил волю Эша. Но когда это произойдет, нам больше не понадобится Портал. Он сможет распространять отравление и упадок своими собственными руками. Королева ненавидит Сумеречных Охотников так же сильно, как и я. Не далее чем через месяц их драгоценная земля Идрис будет выглядеть примерно так…

Он указал на окно в стене. Внезапно пейзаж за ним изменился — на деле стекла не было. Как будто дыра была пробита в мир, и сквозь нее Эмма могла видеть картину ветряной пустыни и серое небо, опаленное молнией. Песок был залит красным цветом крови, а сломанные деревья стояли, как чучела, на фоне кислотного горизонта.

— Это не наш мир, — пробормотал Джулиан. — Это другое измерение, как, например, Эдом, но Эдом был разрушен.

Эмма не могла перестать смотреть. Человеческие фигуры, наполовину засыпанные песком; белизна костей.

— Джулиан, я вижу тела…

Король снова махнул рукой, и Портал погас.

— Какой Туле сейчас, таким будет Идрис.

Туле? Слово было знакомым. Эмма нахмурилась.

— Вы думаете, что сможете убедить Королеву подвергнуть опасности ее ребенка только ради власти, — сказала Аннабель. — Не все такие, как вы.

— Но Королева такая, — сказал Темный Король. — Я знаю это, потому что Эш будет не первым. Он усмехнулся костлявой ухмылкой. — Аннабель Блэкторн, ты играла со мной, потому что я позволил это. У тебя нет настоящей силы здесь.

— Я знаю твое имя, — выдохнула Аннабель. — Малкольм сказал мне. Я могу заставить тебя…

— Ты умрешь в тот момент, когда имя сойдет с твоих губ, а Эш умрет следом, — сказал король. — Но поскольку я не желаю кровопролития, я дам тебе одну ночь, чтобы решить. Отдай мне настоящий Черный Том, и ты сможешь остаться здесь с Эшем и стать его опекуном. Если нет, я объединю свои силы с Королевой вместо этого и изгоню тебя из моих земель, и ты никогда не увидишь Эша вновь.

Эш вырвался из удерживающих рук Аннабель.

— Что если я скажу нет? Что если я откажусь?

Король перевел свой красный взгляд на мальчика.

— Ты — идеальный кандидат для Темных Искусств, — сказал он. — Но в конце концов, ты действительно думаешь, что я остановлюсь на причинении вреда ребёнку Себастьяна Моргенштерна?

Имя было похоже на удар. Себастьян Моргенштерн. Но как…

— Нет! — Закричала Аннабель. — Не трогайте его!

— Охрана, — сказал король, и стражники обратили внимание. — Уведите женщину и мальчика. Я закончил с ними.

Джулиан вскочил на ноги.

— Мы должны следовать за ними…

— Мы не можем, — прошептала Эмма. — Действие зелья заканчивается. Посмотри. Красное свечение почти исчезло.

Джулиан посмотрел вниз. Алое свечение над его сердцем потускнело до тлеющего.

Стражники сомкнули ряды вокруг Аннабель и Эша и выводили их из комнаты. Эмма схватила Джулиана за руку, и они вместе выползли из-за валунов.

Охранники сопровождали Аннабель и Эша на выход из арочного проема. На мгновение Эмма и Джулиан остановились в центре тронного зала, прямо на линии взгляда короля. Он смотрел прямо перед собой. На нетронутой стороне его лица, подумала Эмма, она может видеть частичку Кирана — Кирана, разделенного посередине, наполовину замученного и жестокого.

Она почувствовала, как рука Джулиана напряглась. Каждый из ее нервов кричал, что Король может их видеть, что в любой момент он позовет свою стражу, что они умрут здесь, прежде чем у Эммы просто появится шанс поднять клинок.

Она сказала себе, что, по крайней мере, попытается вонзить свой кинжал в сердце короля перед смертью.

Джулиан потянул ее за пальцы. Невероятно, у него была карта в другой руке; он дернул подбородком в сторону арки, за которой исчезли Эш и Аннабель. Времени больше не было. Они помчались через арку.

* * *

Бороться было мало смысла; по меньшей мере по три охранника Фейри были с каждой стороны от Марка, и их хватка на его руках была беспощадной. Его тянули через пирушку, голова все еще кружилась от зелья в его крови. По обе стороны от него вырисовывались фигуры: вращающиеся танцоры, размытые, словно сквозь призму слезы. Кошачий Король смотрит на него сверкающими полосатыми глазами. Ряд лошадей, пасущихся вдали от искр огня.

Он не мог видеть Кирана. Киран был где-то позади него; Марк слышал крики охранников на него, почти заглушенные звуками музыки и смеха. Киран. Кристина. Его сердце было холодным узлом страха за них обоих, когда его протолкнули через грязную лужу и подняли по деревянным ступеням.

Лоскут бархатного полога ударил его по лицу; Марк вспылил, когда охранник, держащий его, рассмеялся. На его талии были руки, расстегивающие его пояс с оружием.

Он рефлекторно дернулся, и его толкнули на пол.

— На колени, полукровка, — огрызнулся один из охранников. Они отпустили его, и Марк припал на колени, его грудь трепетала от ярости. Двое охранников стояли позади него, держа копья на уровне шеи Марка. В нескольких футах от него Киран находился в том же положении, хотя у него шла кровь из разбитой губы. Его выражение было обусловлено озлобленным рычанием.