Королева Воздуха и Тьмы

Нижнемирцы должны быть готовы показать свои отмеченные документы в любое время. Записи всех регистраций должны быть переданы в Ведомство Инквизитора. Невыполнение этого требования может привести к приостановке привилегий или отзыву в Аликанте. Sed lex, dura lex. Закон суров, но это Закон. В эти смутные времена все должны быть привлечены к ответственности. Благодарю за Ваше понимание.

Гораций Дирборн

Примечание. Как гласит наша новая политика подотчетности, всем руководителям Института следует сообщить, что предатели Диего Розалес, Дивья Джоши и Райан Мадуабучи ожидают суда в Гарде за помощь в побеге разыскиваемого нижнемирца. Как только Меч Смерти будет перекован, они предстанут перед судом.

Послышался грохот. Джейми уронил свою сумку. Друзилла подошла, чтобы поднять ее, но он уже опередил ее.

— Этот ублюдок Дирборн, — сказал он побелевшими губами. — Мой брат не предатель. Он до боли честен, хороший… — Он оглянулся на пораженные лица, окружающие его. — Какое это имеет значение? — прошептал он. — Никто из вас его не знает.

Хелен начала подниматься на ноги.

— Джейми…

Он выбежал из библиотеки. Спустя секунду, Дрю рванула за ним. Он был быстр, но он не знал дома или того, как открыть входную дверь, которая частенько застревала.

Дрю догнала его, когда он изо всех сил пытался открыть ее.

— Джейми! — Воскликнула она.

Он поднял руку.

— Стой. Я должен уйти, Друзилла. Это мой брат, понимаешь?

— Я знаю. Но, пожалуйста, будь осторожен. — Она неловко вытащила что-то из-за своего пояса и протянула ему. Ее рука дрожала. — Возьми свой кинжал. Тебе он нужен больше, чем мне.

Он уставился на клинок у нее в руках: он дал его ей, оставил в ее комнате в Лондонском институте, когда ушел. Золотой охотничий кинжал с выгравированными на нем розами.

Он нежно взял ее за руку, накрыв ее пальцами кинжал.

— Он твой. Это подарок, — сказал он.

Она спросила слабым голосом:

— Значит мы все еще друзья?

Его мимолетная улыбка выглядела грустной. Он потянул за ручку двери, и на этот раз она открылась. Джейми обошел ее, проскользнул за дверь, и исчез в тени.

— Дрю? С тобой все в порядке?

Она обернулась, яростно смаргивая жгучие слезы. Она не хотела плакать на глазах у Хелен… Хелен, которая была ее сестрой, стоявшая на нижней ступеньке главной лестницы, смотрела на нее обеспокоенным взглядом.

— Не стоит волноваться обо мне, — сказала она дрожащим голосом. — Я знаю, ты считаешь это глупостью, но он был моим первым настоящим другом…

— Я не считаю это глупостью! — Хелен пересекла комнату быстрыми шагами и подошла к Дрю.

Горло Дрю сковало слишком сильной болью для того, чтобы она смогла что-либо сказать.

— У меня такое чувство, будто люди продолжают покидать меня, — прошептала она.

Вблизи Хелен выглядела еще более худой и красивой, она пахла апельсиновыми цветами. Но впервые она не казалась столь далекой, словно звезда на небосклоне. Она казалась расстроенной, обеспокоенной и очень даже настоящей. На ее рукаве даже было посажено чернильное пятно.

— Я знаю, что ты чувствуешь, — продолжила Хелен. — Я так скучала по тебе, пока была на острове Врангеля, что не могла дышать. Я продолжала думать обо всем, чего мне не хватало: как я буду скучать по твоему взрослению, по всем этим мелочам, и когда я увидела тебя в зале Совета, я подумала…

Дрю приготовилась.

— … какой прекрасной ты стала. Ты так похожа на маму. — Хелен шмыгнула носом. — Раньше я наблюдала за тем, как она собиралась перед выходом на улицу. Она была такой очаровательной, у нее был определенный стиль… а все, что когда-либо смогу надеть я, так это джинсы и рубашка.

Дрю с удивлением уставилась на нее.

— Я собираюсь остаться, — яростно сказала Хелен. — Я больше никогда тебя не оставлю. — Она потянулась к Дрю… и Дрю кивнула, самую малость. Хелен обняла ее и крепко прижала к себе.

Дрю прислонилась лбом к сестре и, наконец, позволила себе вспомнить, как Хелен поднимала ее, когда она была маленькой, раскачивала, пока она смеялась, завязывала ленточки в волосах и находила потерянные туфли, неизбежно сброшенные на пляже. Теперь же они относились к друг другу не так, как прежде, подумала Дрю, обнимая Хелен. Они были разного роста и формы, совсем другими людьми, нежели прежде. Но даже если они теперь и относились иначе к друг другу, они все равно оставались сестрами.

* * *

Это вовсе не было похоже на Портал; не было никакой стремительной суматохи, никакого ощущения, будто тебя подхватило торнадо и неистово разметало все вокруг. В одно мгновение Кристина стояла в библиотеке Института, а в следующее — на зеленом поле, рядом с Марком и Кираном по обе стороны от нее, а в воздухе слышались звуки музыки.

Марк уронил руку с ее плеча, так же как и Киран. Кристина сунула артефакт в свою сумку и забросила ее на спину, подтягивая ремни, пока мальчики удивленно оглядывались.

— Это пир, — сказал Марк с недоверием. — Мы приземлились посреди пира.