Королева железного века против Рима

Тактика боя (если мы можем назвать её тактикой) была крайне проста и основывалась на дикой, стремительной атаке орущей массы воинов в грубом фаланговом блоке, возглавляемом их военачальниками, за которой следовали воины с ясеневыми копьями и длинными мечами. Воины в племенных армиях, как правило, были чрезвычайно воинственны, но плохо дисциплинированы и не имели коллективной подготовки. Поэтому после яростного и свирепого натиска, сопровождавшегося жутким шумом, отдельный воин пробивал себе путь в рядах врага, нанося удары щитом, копьём или рубя мечом. Сила ловкость кельтских воинов достойна восхищения, и тем, кто находился на противоположной стороне, оставалось лишь держаться подобно тому, как держатся камни на пляже перед лицом накатывающей штормовой волны.

В ранних столкновениях кельтов и римлян, хотя основная часть кельтской армии сражалась пешими, именно колесница вызывала особое любопытство римлян: «на войне у них большей частью в ходу колесницы», – говорит Страбон. Запряжённая парой лошадей и управляемая опытными колесничими, она, как мы полагаем, использовалась главным образом для того, чтобы вызвать панику. Колесничие, которые обычно сидели, а не стояли, в спешке гнали свои лёгкие повозки вдоль линий вражеских отрядов, сопровождающие их воины бросали в противников дротики, чего вкупе со стремительностью и шумом мчащихся колесниц, было достаточно, чтобы выбить противника из колеи. Тацит, пересказывая битву у Граупийских гор, говорит, что до начала общего сражения «поле между обоими станами оглашалось стуком носившихся взад и вперёд колесниц и криками возничих и воинов». Как только начальная стадия была завершена, воины спешивались с колесниц и в истинно «гомеровском» стиле сражались пешими, в то время как колесничие держали колесницы наготове, чтобы произвести, в случае необходимости, быстрое отступление.

Диодор также отмечал, что «в сражениях они [британские племена] используют колесницы, словно древние эллинские герои во время Троянской войны». По общему признанию, Диодор искал гомеровские параллели в кельтском обществе, так что его рассказ несколько анахроничен и, по общему признанию, основан на слухах. Несмотря на это, однако, утверждение Диодора можно расширить и прояснить, обратившись к первоисточнику – комментариям Цезаря. У Цезаря был острый глаз на экстраординарное, и его описание британских колесничих в действии даёт удивительную картину мастерства и ловкости их владельцев и колесничих:

«Своеобразное сражение с колесниц происходит так. Сначала их гонят кругом по всем направлениям и стреляют, причём большей частью расстраивают неприятельские ряды уже страшным видом коней и стуком колёс; затем, пробравшись в промежутки между эскадронами, британцы соскакивают с колесниц и сражаются пешими. Тем временем возницы мало-помалу выходят из линии боя и ставят колесницы так, чтобы бойцы, в случае, если их будет теснить своей многочисленностью неприятель, могли легко отступить к своим. Таким образом в подобном сражении достигается подвижность конницы в соединении с устойчивостью пехоты. И благодаря ежедневному опыту и упражнению британцы достигают умения даже на крутых обрывах останавливать лошадей на всем скаку, быстро их задерживать и поворачивать, вскакивать на дышло, становиться на ярмо и с него быстро спрыгивать в колесницу».

Кельтские колесницы, конечно, не были рассчитаны на то, чтобы прорываться сквозь ряды противника, и одной из их главных слабостей была уязвимость лошадей от стрел и метательных копий. С другой стороны, одной из излюбленных уловок колесничих было, вероятно, притворное отступление с целью завлечь небольшие отряды противника, которые затем могли быть застигнуты врасплох воинами, спрыгнувшими на землю с колесниц, чтобы сразиться врукопашную.

В целом можно выделить три основные тактические функции кельтской колесницы. Во-первых, прежде чем присоединиться к битве, воины на колесницах метают в противника дротики. Затем, выполнив первоначальную задачу, воины сходят с колесниц, чтобы сражаться в пешем строю. В-третьих, пока идёт бой, колесничие удаляются на безопасное расстояние на тот случай, если возникнет необходимость быстрого преследования побежавшего неприятеля или, наоборот, поспешного отступления. Кроме того, хотя кельтские колесницы, конечно, не были предназначены для того, чтобы бросаться сломя голову во вражеские линии, нет никакой причины, по которой они не могли бы атаковать уже дрогнувшие ряды противника, чтобы сломить ещё теплящееся сопротивление и добивать бегущих.

Римские солдаты