Королева железного века против Рима

Боудика занимает центральное место в книге XIV, а её восстание открывает рассказ о 60-м годе нашей эры. Значение положения этого сюжета в тексте Тацита нельзя недооценивать. Его повествование о восстании помещено непосредственно после рамчвем военных успехов римского полководца Корбулона в Армении, и Светоний становится моральным фоном для благородного, всеми любимого Корбулона. Взлёт и падение Боудики перекликаются с сюжетами повествований о сопротивлении на протяжении всей летописи, в то время как её лидерство представляет собой разительный контраст с действиями женщин из имперского Рима. Единственный, поразительный образ женщины с дочерьми воплощает различные несправедливости, испытываемые народами, населяющим далёкие провинции. Этот образ усиливает воздействие её краткого, но мощного увещевания. Образ Боудики контрастирует с изображениями женщин из императорской семьи в описании Тацита.

Императрицы Мессалина, Агриппина Младшая и Октавия являют отрицательные примеры символов женственности, свободы и материнства. Мессалина, жена Клавдия, погибает из-за своей распущенности и безнравственности. В конце XI книги «Анналов», когда она понимает, что убийцы приближаются, Мессалина не совершает благородного самоубийства, не решается поразить себя в горло или грудь дрожащей рукой. Её убивает трибун, а тело Мессалины отдают её матери. Тацит связывает неудавшееся самоубийство с безнравственностью: она не способна достичь благородства даже в смерти. Следующая императрица, Агриппина Младшая, использует свои женские чары для завоевания политических позиций во времена правления Клавдия и Нерона. В первые пять лет правления Нерона Агриппина с помощью наставников – Сенеки и Бурра сумела обуздывать характер своего сына. Однако он попадает под влияние новой возлюбленной Поппеи Сабины, бывшей жены будущего императора Отона, и та убеждает Нерона погубить мать и развестись со своей женой Октавией. Как только Агриппина теряет расположение Нерона, она, по сообщениям некоторых авторов, вознамерилась соблазнить собственного сына, надеясь, что инцест поможет вернуть ей утраченное влияние на него. Когда же в начале XIV книги «Анналов» убийцы приходят за Агриппиной, она приказывает им нанести ей смертельный удар во чрево, которое произвело на свет Нерона. Некоторые античное авторы упоминают, что после убийства Агриппины Нерон осмотрел её тело и похвалил его красоту.

В рассказе Тацита Нерон осознает сво. вину и «неподвижный и погруженный в молчание, а чаще мечущийся от страха и наполовину безумный, он провёл остаток ночи, ожидая, что рассвет принесёт ему гибель». Император удалился в Неаполь, откуда направил сенату послание, в котором говорилось о том, что подосланный его убить приближённый вольноотпущенник Агриппины по имени Агерин был схвачен с мечом и что якобы осуждённая собственной совестью за покушение на злодеяние, она сама себя предала смерти, а также добавляет ряд жалоб, упоминая в их числе стремление Агриппины к единоличной власти. Элиты Рима отвечают подобострастием, организуя благодарственные молитвы в святилищах по всему городу и объявляя день рождения Агриппины зловещим среди дней, происходят и другие подхалимские действия. Прежде чем Нерон возвращается в Рим, самые льстивые сторонник императора опережают его, гарантируя, что он и его окружение будут прекрасно приняты в Вечном городе. Когда Нерон прибывает туда, чтобы встретить его, собираются толпы людей, включая сенат и группы женщин и детей, которые наблюдают с трибун, построенных вдоль его пути к Капитолию, точно так же, как если бы они наблюдали триумф. Действия Нерона соответствуют этому демонстративному почитанию: «Он торжественно поднялся на Капитолий, возблагодарил богов и вслед за тем безудержно предался всем заложенным в нём страстям, которые до этой поры если не подавляло, то до известной степени сдерживало уважение к матери, каково бы оно ни было». Поступая подобным образом, народ Рима, по-видимому, празднует распад императорской семьи и конец матриархата Агриппины Младшей. Они радуются, словно бы Нерон одержал победу над врагом, а возглавляемая цезарем процессия фальшиво воспроизводит триумфальное шествие победителя в войне. Этот гордый победитель – Нерон, а римский народ торжествует с рабской угодливостью (publici seruitii uictor).

Рабство, ярко проиллюстрированное триумфальным шествием Нерона, показывает основную идею империи: подданные в государстве обязаны хранить верность тому, кто обладает высшей властью (imperium). Во время правления Нерона эта концепция выворачивается наизнанку, так как владение империумом оспаривается между различными членами императорского дома. К концу XIV книги «Анналов» Нерон почти полностью передал управление империей Поппее, ставшей его женой после Октавии. Октавия изгнана и приговорена к смерти. Из-за того, что вены Октавии слишком медленно покидает кровь, смерть ускоряют паром в жарко натопленной бане. Вдобавок ко всему Октавии отрубают голову и привозят в Рим, чтобы показать Поппее.