Королевский подарок

– Эта подруга здесь лишняя. Неужели сам не видишь?

Он совсем обнаглел от безнаказанности. Рука сама потянулась, чтобы похлопать Деда по плечу, но в последний момент замерла. Перспектива провалиться в бестелесный призрак пугала. Хотя, если подумать, коснуться живой плоти в данных обстоятельствах было бы еще страшнее.

Оставив Деда на время в покое, Никита пошел рассматривать инкрустацию на обеденном столе. Насколько он мог судить, это была отличная работа. Однако центральную часть столешницы закрывала нелепая дорожка из красной тафты, обшитая дешевой тесьмой. Неизвестно, из какого путешествия привезли этот сувенир, но здесь он смотрелся еще более чужеродно, чем пышногрудая девица в красном платье на фоне превосходных рисунков и старинных гравюр. Еще внимание Никиты привлекли роскошные резные стулья. Похоже, они прошли серьезную реставрацию, мебельный лак просто сиял, и в этом была проблема: излишний блеск обесценивал старину. Обивка тоже была совершенно новая, но из дешевого синтетического бархата, который окончательно портил впечатление. Неожиданные пятна безвкусицы на общем, вполне гармоничном фоне кричали о противоречиях в характере Деда и еще больше разжигали интерес Никиты. Кто же он такой, этот странный человек?

Несмотря на мелкие придирки, Никите очень нравился интерьер гостиной – простой и в то же время в меру буржуазный. Здесь был ответ на все его терзания. Именно таким он желал бы видеть свой дом. Ему хотелось запомнить все до мельчайших деталей, но была одна проблема. Ведь наутро он мог все забыть!

Задремавший на диване, Дед внезапно очнулся и обратился к самому себе с вопросом:

– Ну что ж, молодой человек, какие у нас планы на завтра? – Он выдержал паузу. Видимо, второй его половине требовалось время, чтобы сформулировать ответ. – Утром выпьем кофе и пойдем работать, как всегда. В спальнях на третьем этаже надо делать двери. Мы уже все подготовили, осталось только их установить и отрегулировать петли. И прикрутить те красивые бронзовые ручки, которые мы сняли со старых дверей и отчистили. Тогда спальни будут практически готовы, – он выдержал долгую паузу, – вот только для кого мы все это делаем?

Дед налил себе еще бокал вина, одним махом выпил половину и снова примолк.

Никита задумался: «Он все делает сам? Весь этот огромный дом своими руками?». Мысль показалась ему чудовищной. Три этажа, огромный подвал и человек с крепкими рабочими руками. Трудолюбивый, упорный и очень одинокий.

– Сколько же времени у тебя ушло на это, Дед? – в смятении прошептал он.

Ему впервые стало жаль, что грустный старик его не слышит. Поговорить с ним было бы интересно. «Хотя, наверное, все к лучшему. Вот бы он испугался, встретив меня ночью в собственном доме!».

Никита усмехнулся, представив себе панику Деда, но в голове тут же мелькнула мысль: «Это ведь мой дом…».

– Десять лет. Я потратил на этот дом почти десять лет, – вдруг снова заговорил Дед, глядя в уже пустой бокал. В очередной раз в течение этой удивительной ночи Никита был поражен до глубины души. Он был уверен, что старик не слышал вопроса, но только что получил на него ответ и содрогнулся.

– Ты шутишь? Десять лет ремонтировать старый дом! Неужели не нашлось за это время занятия интереснее? – Это казалось бредом даже во сне. Никита не мог представить себя на месте старика. Ему самому быстро надоедал монотонный физический труд, поэтому идея рукотворного ремонта длиной в десятилетие привела его в ужас.

Сцена смахивала на спиритический видео-сеанс. Хотя нет, если Дед был реальным человеком, он мог пребывать еще в добром здравии. Только где он сейчас? Ведь на самом деле он не может находиться в этом доме! Никита решил продолжить игру.

– Почему ты живешь один? У тебя есть семья? – теперь уже целенаправленно спросил он, осторожно присел в уголке второго дивана и стал ждать ответа. Дед вздохнул, покрутил головой, как будто отгоняя тягостные мысли:

– Чего еще можно пожелать, когда у тебя есть две прелестные маленькие дочки? Ты заботишься о них. Сходишь с ума, когда они болеют. Радуешься их успехам. Потом они вырастают, и однажды ты вдруг понимаешь, что ничего не знаешь об этих юных леди. Они влюбляются, становятся непредсказуемыми. Они просят денег, все больше денег, и это все, что им от тебя нужно. Они швыряются деньгами так, будто это сухие листья. Платья по тысяче фунтов, побрякушки по цене хорошей машины. Потом они чувствуют себя совсем взрослыми, затевают самостоятельные проекты, которые прогорают. И они во всем винят тебя, хотя теряют, в общем-то, твои деньги. И когда ты говоришь им: «Стоп, девочки» – они просто исчезают и перестают с тобой общаться. Все из-за денег. При этом их мать только подливает масла в огонь. Настраивает их против тебя, чтобы сделать больно. Потому что считает, что ты и ей все еще что-то должен.

Голос Деда дрогнул и оборвался. Он некоторое время молчал, потом продолжил уже спокойнее:

– Этот дом я купил тоже для них. Старшая, Джулия, нашла его и примчалась ко мне с горящими глазами. Ей так понравился вид на долину. Я купил дом на ее имя, в качестве подарка.