Королевский подарок

Никита кивнул.

– Неудивительно. Я тоже купил этот вид на долину. И тоже в качестве подарка, только себе.

Дед продолжал:

– Дом был в ужасном состоянии. Французы вообще плохо следят за своими домами, – старик поджал узкие губы. Живя во Франции, он не потерял генетическую веру в британское превосходство.

– Тогда у меня был собственный дом в другой деревне, в тридцати километрах отсюда. Место было тоже очень красивое, хотя не такое исключительное, как здесь, в Лантерн. Я начал заниматься ремонтом. Времени у меня было хоть отбавляй, поэтому все, что мог, я делал сам. Конечно, я нанимал электрика и водопроводчика. И для тяжелых работ приглашал помощников. Но большую часть я делал своими руками. Как только появилась возможность, я начал оставаться здесь на ночь, чтобы не ездить каждый день по тридцать километров туда и обратно. В конце концов, я продал свой дом и перебрался сюда. Ремонт стал моим главным делом. Я работал практически без выходных, день за днем, месяц за месяцем, год за годом. Почти ни с кем не общался, за исключением дочерей, которые довольно часто навещали меня поначалу. И я был относительно счастлив тогда.

Старик совсем загрустил. Никите стало совестно, что из праздного любопытства он заставил страдать и без того несчастного человека. Пока длился горестный монолог, бутылка с вином опустела. Речь Деда стала бессвязной, по морщинистым щекам текли слезы. «Не боец, – заключил Никита. – Здравая была мысль: один бокал, и все». Но вслух поучать старика остерегся. На всякий случай.

Камин погас, но в комнате все равно было тепло: водяное отопление под плиточным полом уже заработало. Оно включалось на обогрев ночью, когда электричество становилось дешевле. Никита подумал, что если именно Дед создавал коммуникации в старом доме, он, наверное, был отличным инженером. А еще он был одиноким и очень грустным. Было бы любопытно услышать продолжение его истории, однако старик уже спал, откинув голову на спинку дивана. Глядя на него, задремал и Никита.

Второй день

Первое, что он увидел следующим утром, было пронзительно голубое небо. План сработал – солнце разбудило его, и это было лучшее пробуждение на свете. Он еще лежал в постели, блаженно глядя в окно, когда в голове неожиданно всплыл вопрос: «А что, Дед так и спит на диване?».

Но ведь никакого дивана в доме не было! Тут же перед глазами замелькали картины из сна. Никита резко сел на кровати. Он вспомнил все в мельчайших деталях, как будто в реальности пережил эту встречу и действительно побывал в гостях в своем собственном доме. На мгновение он представил, что сейчас спустится вниз и застанет Деда на балконе с чашкой кофе в руках: старик из сна казался вполне реальным человеком. Некоторое время Никита сидел не шевелясь. Память восстанавливала грустные монологи Деда и его собственные хулиганские выходки – ему становилось то горько и страшно, то весело и неловко. Постепенно проявился фон его ночных приключений: большая уютная комната, освещенная углями в камине и пламенем свечей на столе. Никита мысленно двигался по гостиной от одного предмета к другому, пересматривал рисунки и гравюры на стенах. И тут его осенило, что сон принес ему неожиданный, ценный бонус – он увидел и, главное, отлично запомнил готовое решение для своего интерьера. Больше ничего не надо было придумывать. Дед угадал формулу этого старого дома, и Никита был с ней полностью согласен.

Окрыленный, он вскочил с кровати и подошел к окну. Теперь, помимо неба, ему стали видны разбегающиеся в стороны холмы. Он вновь завис перед этой картиной, но тут же встряхнулся.

– Интересно, сколько часов вы еще проведете вот так, глядя вдаль, молодой человек? – как всегда, вслух спросил он. Засмеялся, вспомнив ночные разговоры Деда с самим собой, и пошел в ванную.

Он долго и тщательно, как учила жена, чистил зубы, одновременно смотрел по сторонам и мысленно составлял план ремонта. «Эх, жалко, Дед не показал мне свою ванную комнату, – подумал Никита, когда взгляд остановился на старинной люстре. – Такая люстра была бы вполне в духе старого затейника». Однако далее размышлять над этим ему было недосуг. В животе урчало от голода, и очень хотелось чаю.

В кухне все еще было темно, накануне ставни так и остались закрытыми. Процесс их открывания состоял из целой последовательности действий. Никита по очереди отворил оба окна, раздвинул и закрепил специальными крюками ставни, для чего был вынужден по пояс высунуться на залитую утренним солнцем улицу. После этого вновь закрыл оконные створки и твердо решил больше не трогать ставни без острой необходимости. Воду для чая пришлось подогревать в микроволновке в новой фаянсовой кружке, а электрический чайник возглавил виртуальный список первоочередных покупок. И с хлебом была проблема: хрустящий багет за сутки совершенно окаменел. Перспектива начать утро с поездки в супермаркет за хлебом голодному Никите совсем не улыбалась, поэтому он обошелся большой пачкой печенья, сыром и абрикосовым конфитюром.