Королевство Бездуш. Lastfata

— Не знаю насчет Ривза, а вот Эш… Он сказал, что на все ближайшие игры его можно не ждать. Представляешь? Снял себя с участия во всех боях. Такая жалость! Мы с девчонками места себе не находим, так переживаем! Ты не знаешь, что с ним?

— С чего мне это знать? — грубо уронила я.

— Да просто… вдруг что-то слышала.

— Я ничего не слышала.

— С ним что-то случилось, — совершенно потерянно пробормотала Ари. Девушка ссутулилась, словно на ее плечи давил тяжелый груз. Невыразительные глаза наполнились слезами. — Что-то плохое. Я чувствую! Можешь мне не верить, но я чувствую, здесь, — она поднесла ладонь к сердцу. — Да и слухи дурные ходят. Я не верю, конечно, но… почему он отказался от состязаний?

— Какие слухи? — насторожилась я.

Девушка облизала сухие губы и оглянулась, словно боялась быть подслушанной. Склонилась ниже:

— Говорят, Вандерфилд заболел. Чем-то… страшным.

— Страшным?

— Да. И эта жуткая болезнь забирает его силы и… чары!

На последнем слове глаза Ари так округлились, что я всерьез забеспокоилась, как бы не вывалились ненароком!

Нервно заломив руки, студентка прошептала:

— Многие заметили в нем перемены. Он стал отчужденным, почти ни с кем не разговаривает. Пропускает уроки. Нет, это и раньше было, но теперь все иначе… и на арене с ним был непорядок… он стал проигрывать. Его щиты слабеют, а заклинания не разрушают. Эта какая-то болезнь… Студенты шепчутся, что Вандерфилд теряет потенциал и это может быть заразно! Вот ведь трусы! Даже на его вечеринки перестали ходить, представляешь? А ведь раньше получить приглашение в комнату семь значило войти в высшее общество!

Ари продолжала шептать, а я оцепенела. Болезнь, что забирает магию… О да! Дурная такая болезнь, называется Тина из Котловины!

— Ты ведь не веришь этим глупостям, Ари? — встряхнулась я.

— Не верю… Но ведь я сама видела Вандерфилда на боях. Он и правда стал слабее. Как-то даже не смог отразить простейший ternum! А сейчас и вовсе отказался от состязаний. Я не знаю, что думать, Тина. И не знаю, как помочь. Если бы я только могла помочь! Но ведь он Вандерфилд, я и подойти к нему боюсь…

Я со вздохом покачала головой. Что ж, как бы там ни было, а Эш счастливый человек. У него есть по крайней мере одно беззаветно любящее сердце!

— Тогда верь в лучшее, Ари, — твердо сказала я. — Уверена, Эш еще надерет всем задницы!

Девушка задумалась, а потом кивнула:

— Точно! Он же Вандерфилд! Он уничтожит любую болезнь и всех победит! Я верю! Спасибо, Тина!

Ари унеслась, а я осталась сидеть, переваривая ее последние слова.

* * *

За неделю я так устала от внимания, улыбок, приглашений и дружеских вопросов, что домой неслась как ошпаренная. Мне нужна была небольшая передышка, возможность подумать и побыть собой. Вот только поездка домой принесла дурные вести.

Дяде стало хуже. Приехавший лекарь велел увеличить дозу зачарованного снадобья в три раза, а это означало, что деньги понадобятся гораздо раньше, чем я надеялась. Тетя растерянно хлопала глазами, дядя сжимал до скрипа зубы и пытался не показать ни отчаяния, ни боли. Даже шутил, что зря мы волнуемся, ведь с ним все в порядке.

Когда он уснул, мы с тетушкой расположились на нашей маленькой кухоньке.

— Ничего, Тиночка, — устало выдохнула она. — Не переживай, у меня есть несколько заказов, мы выкарабкаемся…

Я мрачно кусала губы, уставившись в щербатую чашку с несладким чаем. Знаю я эти заказы! Два платья, три фартука — десять синов в кошельке. Такой выручки хватит лишь на то, чтобы понюхать пробку от склянки с лекарством! Нет, тут нужны другие деньги. Совсем другие. Такие, которые могут себе позволить лишь богачи из Бездуш.

Сжала пальцы так, что хрупкая посудина в моих руках чуть не треснула.

— Сины будут, тетя, — не поднимая глаз, произнесла я.

— Да откуда же, милая?

— Академия выделила мне денежное содержание. За… достижения.

Собственная ложь показалась мне раздутой и скользкой, словно жаба. Но тетя всплеснула руками и обрадовалась:

— Тиночка! Умница моя! Я всегда знала, что ты у меня особенная девочка! Но что ты… Деньги нужны тебе на учебу, не надо, мы как-нибудь…

— Не нужны, — оборвала я и улыбнулась, пытаясь смягчить грубость. — Все в порядке, не переживай! Там большая сумма! И мне хватит, и дяде на лекарства. Это же ВСА, тетя! Это Академия! Знаешь, как там здорово! И все-все есть!

— Ох, радость какая! Да как же…

Не в силах слушать причитания и оханья, я торопливо, одним глотком, допила чай и сбежала в свою комнатушку. Тете пообещала привезти сины в свой следующий выходной.

Осталось только их достать.

* * *

В ВСА я возвращалась задумчивая. У меня был план, где взять столь необходимые мне средства, вот только этот план мне жутко не нравился! Если бы можно было просто у кого-то попросить… в долг, конечно! Да я готова отрабатывать эти сины ближайшие десять лет, вот только к кому пойти за такими деньгами?

Случись ухудшение дядиного здоровья раньше, я попыталась бы обратиться к Эшу. Но сейчас — нет. А больше я не знала никого, кто мог бы помочь и одолжить столь крупную сумму. Проклятые сины! Если бы они у меня были… Но их нет.