Королевство Бездуш. Lastfata

Я попыталась смерить белобрысого высокомерным взглядом, но спросонья выходило так себе. К тому же усмехаться Эш как-то быстро перестал и теперь смотрел на меня с таким откровенным желанием, что я покраснела и сбежала в помывальную — приводить себя в порядок.

Когда снова вышла, Вандерфилд махнул желтым конвертом:

— Тебе пришло письмо на центральный сообщитель ВСА.

— И почему его отдали тебе? — Я выхватила послание и торопливо вскрыла.

— Потому что я твой наниматель. К тому же мне трудно отказать.

Я фыркнула, быстро пробегая глазами по строчкам!

— Это от тети и дяди! «Дорогая наша Тиночка! Пишут тебе твои родственники…»

Эш закатил глаза.

— Не смейся! Для тети отправить письмо через городской сообщитель — это целое событие. Наверняка она пила накануне сердечные капли и советовалась с соседками. Так, что тут у нас… — Я просмотрела бесконечные наставления и вопросы от тетушки. В самом низу листа округлые и мягкие буквы сменились твердыми и угловатыми — так писал дядя. Я встрепенулась и прочла: — «Милая Тина. Я смог разузнать о человеке, которого ты искала. Настоящее имя Правдивого Макса — Максимус Олфридж. Пятнадцать лет назад он и правда проживал в Котловине и выпускал новостной листок со сплетнями, прогнозами на игру „Большие Забияки“ и рецептами яблочного сидра. Но после нападения тварей Гряды в одну ночь собрался и уехал. Мне удалось найти его новый адрес, Максимус все еще жив. Вот только проживает в Билтране, на улице Подгорной, дом пять…» — Я отложила письмо и огорченно посмотрела на Вандерфилда: — Билтран! Но это так далеко!

Насколько я помнила из уроков мироведения, Билтран находится на севере, у края Великого Ледника, разрезающего наш материк, словно огромный корабль. Даже на знаменитой «Железной Птице» — новом поезде с мощнейшим зачарованным двигателем и воздушными колесами — ехать придется несколько дней.

— Собирайся. — Эш поднялся и отошел к окну. — На поезд у нас времени нет. Значит, нужен Туннель.

— Что?

Я застыла посреди комнаты с открытым ртом. Да он шутит?

— Одевайся, Аддерли. И поторопись. Помочь тебе снять эту пижаму?

— Сама справлюсь! — отмерла я. Подхватила свое платье и скрылась за дверцей шкафа. — Ты серьезно насчет Туннеля?

— Да.

Я натянула одежду и выглянула. Эш стоял у окна, всматриваясь в розовеющую полоску рассвета. На ее фоне пики Гряды были видны особенно отчетливо.

— Ты сейчас очень похож на Аодхэна, — тихо сказала я.

Парень вздрогнул и словно очнулся. Окинул меня внимательным взглядом:

— Возьми шапку и варежки, Билтран находится в предгорье, там холоднее, чем в столице.

Все еще не веря происходящему, я захватила свою сумку, засунув внутрь бумагу и перья, варежки, горячительную настойку и разные мелочи. Экзамены мы оба сдали, я — по мере сил, Вандерфилд на высшие баллы, так что теперь могли со спокойной душой отдохнуть. Ну а в нашем случае — заняться поисками ответов.

— Профессор так и не вернулся, — констатировала я. Конечно, если бы Аодхэн занял свое место в башне, Вандерфилда тут не было бы.

— На границе неспокойно, — тихо ответил неприкосновенный. — Даже газеты уже пишут о регулярных прорывах тварей. Это уже невозможно скрывать. На этот раз вырвались пупырчатые тряпичники.

— Есть пострадавшие?

Эш пожал плечами, но взгляд его остался встревоженным.

Я думала, что мы отправимся на мобиле в центр столицы, и удивилась, когда Вандерфилд свернул к зданию ВСА. А потом мы поднялись по лестнице в башню ключницы и остановились перед латунной табличкой «Ключница госпожа Диометрия. Вытирайте ноги!».

Башня ключницы? Но как же…

Эш перехватил мой изумленный взгляд и улыбнулся:

— Ты что, не знала? Как думаешь, зачем в башне нужны все эти двери?

И правда, зачем? Меня ведь они поразили в день, когда я сюда вошла впервые. Огромное помещение и сейчас радовало взор самыми разнообразными створками. Большими и маленькими, узкими и пузатыми, богато украшенными позолотой и облезшими! Здесь их было так много, что даже удивительно, как в них ориентируется смотрительница. А теперь оказалось, что все эти створки вовсе не бесполезный хлам, который стащили сюда по ненадобности. Это были входы в Туннели! Поразительно! А я ведь даже не подозревала этого, когда осматривалась тут впервые!

Впрочем, как я могла догадаться?

Ответить я не успела — нам навстречу выплыла госпожа Диометрия. Сегодня на ней было ярко-зеленое платье с желтыми оборками и фиолетовым передником. Тугие букли спиральками заворачивались на голове, огромное кольцо со всевозможными ключами покачивалось на поясе и весело звякало на каждом шагу.