Королевство Фессалоники в Латинской Романии

О первых годах его жизни ничего не известно. Бонифаций впервые упоминается в документе, составленном в Турине 14 июня 1178 года.

Около 1182 года в Лигурии произошла встреча будущего короля Фессалоники с провансальским трубадуром Раймбаутом де Вакейрасом. С этого времени трубадур Раймбаут начел воспевать рыцарские подвиги своего господина.

Как все в семье Монферратских сеньоров, Бонифаций поддерживал своего двоюродного брата императора Священной Римской империи Фридриха I Барбаросса в его войнах против ломбардских городов в Северной Италии.

Бонифаций был членом регентского совета, созданного графом Гумбером III Савойским (4.08.1136–4.03.1189), приходившимся ему двоюродным братом, для своего малолетнего сына Томмазо I (20.05.1178–6.03.1233), наследовавшего в 1189 году в одиннадцатилетнем возрасте Савойское графство.

В 1190 году Бонифаций сопровождал юного Савойского графа в Германию, чтобы поддержать претензии Германского короля Генриха VI Гогенштауфена (1165–1197), наследника погибшего в крестовом походе императора Священной Римской империи Фридриха I Барбароссы, на императорскую корону. Бонифаций несколько месяцев находился в Германии. В благодарность за оказанные услуги Бонифаций получил от Генриха VI крупную сеньорию Александрию, ставшую основой его будущих земельных владений. 19 ноября 1191 года у Оттона I из Карретто Бонифаций купил сеньорию Альбиссола. 5 июля 1192 года маркиз Беренджер де Буска пожаловал ему часть Коссано, Бельбо и Лорето.

После смерти в Палестине брата Иерусалимского короля Коррадо (Конрада) и отца маркиза Гульельмо V Старого, Бонифаций становиться старшим в роде и в 1192 году наследует Монферратский маркизат. Таким образом, Бонифаций становится самым могущественным сеньором в северной Италии, надолго связав себя служением Германскому императору.

В 1194 году он командовал военно-морской экспедицией предпринятой Германским императором для завоевания Гаэты, с целью подчинения Сицилии. Цель была достигнута, Сицилии покорилась. Бонифаций состоял в свите императора Генриха VI во время его коронации в Палермо 25 декабря 1194 года, Сицилийским королём, а после сопровождая императора в Германию.

В 1196 году Монферратский маркиз отстаивал интересы императора в войнах против Итальянских муниципалитетов. Он захватил город Асти, получив его от Генриха VI в лен.

Однако, после смерти императора Генриха VI 28 сентября 1197 году, положение маркиза Бонифация осложнилось. Против него восстали жители некоторых итальянских городов. В июне 1199 года Бонифаций был вынужден вступить в союз с Асти, Александрией, Верчелли, Миланом и Пьяченцой, чтобы принять участие в экспедиции в северную Ломбардию, для усмирения мятежников.

В это же время в крестовый поход стали собираться северофранцузские феодалы, во главе с графом Тибо III Шампанским (1179–1201). Но 24 мая 1201 года Тибо III Шампанский скоропостижно скончался, и крестоносцы остались без предводителя. И поскольку ни один монарх не изъявил желание отправиться в «Святую Землю», рыцари обратились к Монферратскому маркизу с предложением «принять крест» и стать их лидером.

Маркиз Бонифаций был могущественным сеньором и опытным воином. Имел репутацию щедрого и благородного рыцаря. К тому же его семья имела прочные связи на Востоке. Его родной брат Коррадо (Конрад) и племянник Бодуэн были королями Иерусалима.

После поездки в Париж для обсуждения своего участия в крестовом походе с Французским королём Филиппом II Августом, примерно в сентябре месяце 1201 года, Бонифаций согласился «принять крест» и возглавить поход в Палестину. Всё последующее время, маркиз занимался подготовкой похода, лишь изредка возвращаясь в Монферрат, чтобы разрешить противостояние с муниципалитетами Альбы, Асти и Александрии.

Однако перед самым выступлением, когда рыцари собрались в Венеции, выяснилось, что крестоносцы не смогут оплатить транспортные расходы. Венецианцы не пожелали предоставлять корабли без оплаты, выдвинув свои требования. Маркиз Бонифаций соглашается с предложением венецианцев захватить для них мятежный город Задар в Далмации. Крестоносцев не останавливает даже гнев Римского папы. Бонифаций идёт на поводу у Венеции. Тогда становится очевидным, что настоящим лидером крестового похода является венецианский дож Энрико Дандоло, а не маркиз Бонифаций.

Хотя Монферратский маркиз не участвовал в захвате Задара, он прибыл в город уже после его осады. Причина его отсутствия точно неизвестен, но можно предположить, что маркиз остался в Венеции, чтобы вести переговоры с Германским королём Филиппом Гогенштауфеном и его шурином Византийским принцем Алексеем Ангелом, сыном свергнутого императора Византии Исаака II. Византийский царевич просил у крестоносцев военной помощи для утверждения на Византийском престоле. Он не скупиться на обещания.

Предложение принца Алексея Ангела, очевидно, не без давления венецианского дожа Энрико Дандоло, было принято. Монферратский маркиз поддержал идею похода на Константинополь.