Королевство Фессалоники в Латинской Романии

Венецианцы, будучи отличными финансистами, просто могли доходчиво нарисовать открывающиеся пред рыцарями перспективы удачного похода на Задар. Убеждая, что осада будет недолгой. Несмотря на то, что город хорошо укреплён, войск для обороны нет. Его основное население купцы, не отличавшиеся воинской доблестью и в принципе не способные воевать. К тому же это торговый город, а значит богатый. Военная добыча будет огромной. Её с лихвой хватит не только для оплаты транспортных расходов, но и на многомесячное содержание войск в Палестине, что было немаловажно. К концу XII столетия финансовое положение христиан в Палестине стало критическим. Собственных средств не хватало. Франки в «Святой Земле» существовали только на деньги, поступающие из Европы. Поэтому появиться в «Святой Земле» с большим войском без значительного финансового обеспечения означало обречь себя на голод и, как следствие, на поражение. Это хорошо понимал Монферратский маркиз и другие руководители похода.

Ещё одним аргументом в пользу похода на Задар, для маркиза Бонифация, могла быть его близость к венецианцам. Не стоит забывать, что владения маркиза тоже располагались на севере Италии. Дож и маркиз были земляками. Поэтому Энрико Дандоло мог быть с Бонифацием более откровенным, чем с французскими сеньорами. Они, например, могли просто купить его лояльность, крупной взяткой.

Однако, очевидно, одними деньгами дело не ограничилось. Именно в августе месяце, когда крестоносцы ещё совещались по поводу предложения Венеции, в их лагере появилось посольство Германского короля Филиппа Гогенштауфена, с просьбой помощь его шурину византийскому принцу Алексею Ангелу, вернуть престол. Это была большая удача, вполне на законных основаниях, под видом помощи несправедливо изгнанному законному претенденту на престол, захватить Константинополь.

Поэтому венецианцы могли предложить Монферратскому маркизу далеко идущий план. После Задара помочь Византийскому принцу утвердиться в Константинополе, получив от этого похода дополнительные дивиденды. Венецианцы для себя, несомненно, рассчитывали добиться выгоднейших торговых льгот. А маркизу могли намекнуть на его права, на земли на Балканах. Бонифаций Монферратский и сам был хорошо знаком с византийцами. Два его родных брата были женаты на византийских принцессах. Он сам едва не стал зятем императора. Поэтому, очевидно, именно по инициативе маркиза Бонифация Монферратского предложение о помощи Византийскому принцу было принято. Маркиз Бонифаций направил к Германскому королю Филиппу своих послов с заявлением, что если он поможет крестоносцам в походе в Палестину, «то и мы пособим ему (принцу Алексею) отвоевать его землю; ведь мы знаем, что она отнята у него и у его отца несправедливо».

Очевидно, требуемые обещания от Германского короля были получены, поскольку в войске крестоносцев появились немецкие рыцари. Приближённым маркиза стал немецкий граф Бертольд II фон Катценельнбоген, впоследствии ставший членом регентского совета Фессалоникского королевства.

Это означало, что ещё до похода на Задар, с византийским принцем Алексеем при посредничестве короля Филиппа Германского была достигнута предварительная договорённость о военной помощи. Однако задачи по завоеванию Константинополя для крестоносцев в тот момент ещё не существовало. Маркиз Бонифаций, как и все крестоносцы, был настроен отправиться в «Святую Землю», получив необходимые средства после вспомогательных походов.

С первой задачей крестоносцы справились довольно быстро. Осада Задара длилась две недели, с 10 по 24 ноября 1202 года. Вид огромной армии и разрушительная работа камнеметательных машин сделали своё дело, даже без общего штурма. Горожане были напуганы и, не веря, что удастся отстоять город, решили сдаться.

Задарцы заключили с венецианцами тайную сделку. Они сдались с условием сохранения жизни и имущества горожан. Венецианцы вступили в город, не допустив его разорения рыцарями.

Однако таким образом, крестоносцы, хотя и выполнили условия сделки, но не получили военной добычи. И опять не имели средств, для оплаты своей транспортировки в Палестину.

Крестоносцы посчитали себя обманутыми. Рыцари требовали немедленной отправки их в Палестину. Между ними и венецианцами едва не возник военный конфликт.

Венецианцы заявили, что в условиях зимы морские перевозки большого войска невозможны и предлагали дождаться весны. Крестоносцам пришлось уступить.

В январе 1203 года в Задар прибыл Бонифаций Монферратский, не участвовавший осаде города. Через пятнадцать дней в лагерь крестоносцев прибыли послы из Германии, от короля Филиппа и византийского царевича Алексея. Они вновь обратились к крестоносцам с просьбой о помощи в возвращении византийского престола.

Для рассмотрения византийского предложение был собран совет. На совете вспыхнули жаркие споры. Многие крестоносцы посчитали для себя невозможным вмешиваться в «Византийские дела». Они не желали напрасно растрачивать силы на второстепенные военные компании, тем самым отклоняясь от истинной цели, освобождение Иерусалима.