Королевство моря и скал

– Справедливо, но мы так же заинтересованы в этом, как и все остальные. Даже больше, если вы спросите меня. И если они планируют нападение на Новый Замок, которое потенциально может поставить под угрозу наших родителей, я думаю, мы имеем право знать.

Зейди успокаивающе положила руку ему на плечо.

– Так вышло, что я согласна с Сэми. Мне не нравится, что нас держат в неведении.

Я кивнула.

– Я поговорю с Талином позже.

Полог палатки снова зашуршал, впуская на этот раз Грига и Эбб.

– У меня всего несколько минут, – выдохнул Григ. – Я нужен Оморесу, но я хочу рассказать тебе, что он видел в Старом Замке.

– Это касается варинийцев, – добавила Эбб.

– Некоторые из них содержатся в Старом Замке. Те, кто не годился для работы в шахтах.

Надежда вспыхнула искоркой в моей груди.

– Мои родители?

– Их там нет, насколько мог заметить Оморес. В основном это были старики и дети, их около двадцати. Они были в оружейной, делали украшения из кровавых камней. Некоторые из них, похоже, сами носили кровавые камни.

Искра с шипением погасла.

– Сирен, должно быть, использует драгоценные камни, чтобы контролировать варинийцев. А это значит, что он может делать то же самое с теми, кто работает в шахтах.

Эбб кивнула.

– Меня бы это не удивило. Спасти их будет еще сложнее, чем мы думали.

– Как Талия планирует защищать варинийских заключенных, когда она захватит Новый Замок? – спросила я. – Что, если они попадут под перекрестный огонь?

– Это то, что я хотел тебе сказать, – произнес Григ. – Талия, похоже, думает, что варинийцы встанут на ее сторону и будут сражаться.

– Женщины и дети? Пожилые люди? – Я покачала головой. – Это не может быть правдой.

– Я видел ее войска, Нора. Это касается не только трудоспособных мужчин. Я видел несколько мальчиков и девочек, которым не могло быть больше тринадцати. Это единственный способ, которым она может получить достаточное количество людей, необходимых ей для борьбы с Сиреном.

Я вспомнила слова Шейла о том, что женщина-король не делает никаких исключений.

– Мы должны поговорить с Талином. Если это правда, он бы этого не потерпел.

Григ тяжело вздохнул.

– Послушай, Талин – хороший человек, лучший из всех, кого я когда-либо знал. И я знаю, что он не одобряет методы своей матери. Но он провел последние четыре года, пытаясь вернуть ее, и я не думаю, что сейчас он пойдет против нее. Она держит его так близко, что с ним трудно даже разговаривать.

– Григ? – Оморес поднял полог палатки. – Тебе нужно идти, быстро. Пришло время.

– Для чего?

Пристальный взгляд Омореса встретился с моим.

– Чтобы начать нашу атаку на Старый Замок.

24

Они начали атаку за час до рассвета и захватили Старый Замок ближе к вечеру. Талин вернулся с поля боя той ночью помятый и в синяках, но с усталой улыбкой на лице. Когда он, наконец, зашел в свою палатку, я помогла ему расстегнуть пряжки на доспехах, наполнила умывальник водой из кувшина, намочила и принесла тряпку.

– Позволь мне, – сказала я, начиная счищать грязь и кровь с его лица. Он закрыл глаза и устало вздохнул, как будто весь день не дышал должным образом.

– Что случилось? – спросила я.

– Войска Сирена ждали, как мы и предполагали. Вопрос был в численности, и нас было больше. Но это только потому, что большая часть его войск окружала Новый Замок.

Я закончила вытирать ему лицо и пошла прополоскать тряпку.

– Могу я спросить тебя кое о чем?

– Конечно. Но я не могу гарантировать вразумительный ответ. Я измотан.

Я отжала тряпку и протянула ему.

– Григ сказал, что в армии твоей матери есть дети.

Его глаза на мгновение встретились с моими, прежде чем метнуться прочь.

– Никого младше двенадцати лет.

– Двенадцати! – Я не смогла сдержать ужаса в своем голосе. Я не хотела верить, что это правда.

– Я знаю, – сказал он, рухнув на свой тюфяк. – Но в распоряжении Сирена гораздо больше людей. Мы не смогли бы победить, если бы послали только наших взрослых мужчин.

– А варинийцы? – спросила я, пытаясь подавить растущее чувство беспокойства.

– Мы спасли большинство из них. Боюсь, мы потеряли дюжину или около того в перестрелке.

Мой желудок сжался, когда я вжалась спиной в стену палатки.

– Дюжину варинийцев? – Многие из моих людей отвернулись от меня и людей, которых я любила, но в тот момент я не могла представить ни одного из них, чью потерю я смогла бы вынести.

– Это ничто по сравнению с сотнями иларийцев, которых мы убили, Нора. Большинство из них даже не осознавали, что делают. И мы потеряли гораздо больше наших солдат. Это война. Люди умирают. Я не понимаю, чего ты ожидала.

Его холодность была подобна удару в живот.

– Талин.

Он стянул с себя тунику и бросил ее на пол.

– Если ты пришла, чтобы заставить меня чувствовать себя плохо из-за того, что я сделал, тебе не следовало беспокоиться. В этом мне не нужна дополнительная помощь.

Весь адреналин и трепет победы явно иссякли, и вина Талина была физически очевидна в том, как он опустил плечи и нахмурился, подергивая губами. Мое сердце болело за него, но я не могла притворяться, что согласна со всем этим.

– Должен быть другой способ, – тихо сказала я. – Мирный.

Его глаза блестели в свете свечей.