Королевство моря и скал

– Я должен признать, что она была красивее, чем я ожидал, – сказал он. – Я хотел бы увидеть ее снова, при других обстоятельствах.

Я оторвала взгляд от своей тарелки.

– В самом деле? Я думала, что ты будешь презирать ее. Она маленькая и непримечательная, не говоря уже о том, что это солнечное и теплое место посреди огромного водного пространства.

Он ответил тихим смешком. Несколько минут мы сидели молча, а потом он резко отодвинул свой стул от стола.

– Почему бы мне не отвести тебя к твоему отцу?

– Сейчас? Посреди ужина?

Он шагнул за мой стул и опускал свое лицо, пока оно не оказалось рядом с моим.

– Оглянись вокруг, Нора.

Я повернулась к ближайшему дворянину. Он уставился в воздух перед собой, его вилка зависла на полпути ко рту. Я моргнула и огляделась. Все застыли, как будто время остановилось, и мы с Сиреном были единственными, кого это не затронуло.

– Что ты с ними сделал?

– Ничего. Я просто даю нам минутку, чтобы изящно удалиться.

– Это неправильно, – сказала я, когда он помог мне подняться со стула.

Он взял меня под руку.

– Они кажутся тебе расстроенными? Представь, что они немного задремали.

– Это не сон, – прошипела я, когда мы пересекли обеденный зал. Как только мы подошли к двери, тихая комната взорвалась болтовней. Я оглянулась и увидела, что знать, как ни в чем не бывало, возобновила трапезу.

По мере того, как мы углублялись в гору по многочисленным извилистым туннелям Нового Замка, мой страх начал нарастать. Я сейчас увижусь с отцом, напомнила я себе. Мне нужно было сосредоточиться на том, как я смогу вытащить его, если представится такая возможность.

– Ты дрожишь, – сказал Сирен, когда мы вошли в последний туннель. – Я должен был предоставить тебе накидку.

– Ты предоставил мне вполне достаточно, – сказала я, имея в виду платье. – Кстати, где ты его взял? Не может быть, чтобы твоя мать носила платье такого цвета.

– Конечно, нет. Я сделал его до того, как ты ушла. Я подумал, что оно будет хорошо смотреться с коралловой короной.

Я поняла, что он действительно ожидал, что я приму его предложение. Как он мог подумать, что я скажу да? Я подняла глаза и изучила его профиль. Его нос был немного длиннее, чем у Талина, скулы немного более выражены, но если отлить Сирена в бронзе, это был бы очень похожий силуэт.

– Что случилось с короной? – поинтересовалась я.

– Хмм? О, я боюсь, что она получила небольшие повреждения в нашей маленькой стычке.

– Что наденет твоя королева, когда ты ее выберешь?

Его губы скривились в усмешке.

– В последнее время меня отталкивает мысль о браке.

– Если ты выиграешь эту войну, тебе придется завести семью. Трону понадобится наследник.

Он напрягся, и я была рада узнать, что у меня все еще есть возможность вывести его из себя. Это означало, что ему все еще было небезразлично, что я думаю, и в какой-то момент я могла бы использовать это в своих интересах.

– Я буду беспокоиться об этом, когда придет время. В любом случае, каков план Талии? Осада? Она должна знать, что у меня достаточно запасов в этой горе, чтобы хватило на долгие годы.

Талия никогда ничего не говорила об осаде. Я предполагала, что она нападет на гору, уничтожив войска у ее подножия, прежде чем начать восхождение.

– Я не знаю ее плана, – призналась я. – Она была не совсем откровенна со мной.

– Конечно, Талия никогда не была приветлива ни с кем, кто не был ее кровным родственником.

Я знала, что Талин видел ту сторону Талии, которую я никогда не увижу. Но то, как она дистанцировалась от всех, кроме своих детей, значительно мешало бы ее росту ее авторитета как правителя, даже просто как регента правителя, пока Зои не достигнет совершеннолетия.

– Каков твой план? Остаться в горах и править отсюда? Продолжать наращивать свою армию, пока не сможешь победить армию Талии?

– Это будет зависеть от нескольких вещей, – уклончиво сказал он.

Мы добрались до туннеля, ведущего в подземелья. Сирен жестом велел мне идти дальше, так как туннель был слишком узким, чтобы идти бок о бок. Повернуться спиной к Сирену было все равно что повернуться спиной к акуле, но у меня не было особого выбора.

– Я подожду тебя здесь, – сказал Сирен, останавливаясь, когда мы достигли первой группы стражников.

– Почему? – спросила я, удивленная и не особенно трепещущая от идеи отправиться в подземелье в одиночку.

– Чтобы предоставить вам личное пространство. Но постарайся вспомнить, что твой отец все свое время либо спал, либо нырял. Он не знает ничего, что могло бы помочь Талии или ее делу. На твоем месте я бы просто наслаждался временем, проведенным вместе.

Я проигнорировала его и поспешила по коридору, освещенному факелами ложного огня. Они отбрасывали зеленый свет на стены туннеля, и тени стражников вырисовывались, как гиганты, когда я пробиралась мимо них. Наконец я добралась до той части подземелья, где заключенных держали в маленьких камерах.

– Папа? – крикнула я в темноту.

– Нора?