Королевство моря и скал

У меня перехватило дыхание, когда я поспешила к его камере. Дверь была деревянной, но в ней было маленькое окошко, забранное стальными прутьями. Подойдя к двери, я увидела, как его пальцы просунулись сквозь прутья решетки, и я тут же схватила их в свои.

– Нора, – сказал он. – Я не могу поверить, что это и правда ты.

Я могла видеть только его темные глаза и часть его гордого лба, но даже этого взгляда было достаточно, чтобы заставить меня ахнуть. Его кожа была покрыта морщинами, которых я никогда раньше не видела, а под глазами пролегли темные круги. За несколько недель он постарел на десять лет.

– С тобой все в порядке, папа?

– Я в порядке, дитя. А ты? Как ты здесь оказалась?

Я рассказала ему обо всем, что произошло с тех пор, как я видела его в последний раз, так быстро, как только могла.

– Я освобожу тебя, – заверила я его. – Ты знаешь, у кого из стражников есть ключи?

Он покачал головой.

– Они никогда не приносят факелы, когда приходят, поэтому я их не вижу. Они даже не разговаривают.

– Ох, папа. – Я сжала его пальцы в знак поддержки. – Как тебе ужасно одиноко.

– Ты видела свою маму? Как там Зейди и Сэми?

– Все в порядке. Все варинийцы были освобождены, когда я пришла. – Все, кроме нас, с горечью подумала я. – Папа, у Зейди и Сэми все прекрасно.

– Это все, что имеет значение, – пробормотал он.

– Ты

имеешь значение, – сказала я ему. – Не отказывайся от меня.

– Послушай меня, Нора. У нас мало времени. – Он понизил голос. – Иногда, когда Сирен был далеко от замка, его контроль над камнями ослабевал. Варинийцы смогли прорыть туннель, ведущий наружу, пока они добывали камни. Я подозреваю, что это тот самый, через который ты сбежала раньше. Обещай мне, что если у тебя будет шанс уйти, ты им воспользуешься. Я буду в порядке, зная, что ты в безопасности.

Я поцеловала его пальцы в знак благодарности. Если отец был прав, это означало, что у нас был шанс. Но если он думал, что я смогу уйти без него, то он совсем меня не знал, и я ему об этом сказала.

– Как мне удалось вырастить такую решительную дочь? – Он задумался, в его тоне была смесь гордости и смирения.

Я улыбнулась, изображая жизнерадостность.

– Мне нужно возвращаться. Я навещу тебя снова, как только смогу.

Он сжал мою руку и отпустил ее, и внезапно мысль о том, чтобы оставить его, стала слишком болезненной, чтобы ее вынести.

– Нора?

Это был Сирен, зовущий меня через коридор. Я повернулась к отцу.

– Я так сильно тебя люблю.

– Я тоже люблю тебя, Нора. Просто знание того, что ты рядом, делает меня сильнее.

– И меня тоже, – прошептала я. Я знала, что каким-то образом одолею Сирена. Потому что, даже если любовь была моей самой большой слабостью, она также была тем, что придавало мне сил.

29

На следующий день меня пригласили встретиться с леди Гиацинтой за чаем. У меня не было желания видеть ее; она заведовала частью плана по эксплуатации варинийцев для ныряния за жемчугом, и у меня было чувство, что она стояла за идеей добычи кровавого камня. Но она также была главой военного совета Сирена, что означало, что она как никто из всех людей должна была знать его план нападения.

Однако мне нужно было вести себя с ней осторожнее. Своим поведением она вводила в заблуждение, как скат: большую часть времени мягкая и спокойная, но вполне способная воспользоваться своим шипом, если спровоцируют.

– Леди Нора, – сказала Гиацинта, когда я вошла в ее покои. Как обычно, ее естественная красота была скрыта под строгой наружностью. Волосы у нее были туго стянуты на затылке, а платье с длинными рукавами и высоким воротом открывало только руки и лицо. Ее глаза были густо подведены тушью – необычный для Варинии стиль, благодаря которому она выглядела еще суровее.

– Леди Гиацинта. – Я присела в вежливом реверансе, удивленная, что она использовала титул, когда, боги свидетели, никто другой не удосужился этого сделать.

– С возвращением. – Она указала на трех других женщин в комнате. – Я бы хотела, чтобы ты познакомилась с лучшей половиной военного совета короля Сирена: леди Лира, Дри и Поппи.

Я с интересом изучала женщин. Я смутно узнала двух из них по моему предыдущему пребыванию в Новом Замке, хотя никто из них не посещал чаепития Гиацинты. Третья, Поппи, была совершенно незнакомой мне. Было интересно, что половина военных советников Сирена оказались женщинами, когда он ясно дал понять, как мало он их уважает.

– Очень приятно, – сказала я, занимая предложенное место. – Могу я узнать, почему меня пригласили сегодня?

– Ты можешь спрашивать обо всем, о чем пожелаешь узнать, – сказала Гиацинта с высоким музыкальным смехом, который был явно фальшивым. Несколько других тоже усмехнулись, но я сохраняла нейтральное выражение лица. – Милая девочка. Разве ты не помнишь, каково первое правило ведения войны?

Я слишком хорошо помнила, что она мне сказала.

– Знай своего врага.