Королевы Иннис Лира

Гэла тихо ахнула, и Кол едва смог удержать сябя в руках. Он целых четыре года держал себя в руках, пока Гэла тренировалась с его людьми. Девушка ходила, говорила и вела себя так, словно уже владела им и всеми его слугами. Словно она была создана специально, чтобы искушать его. Кол ожидал свирепости от Гэлы, сопротивления, а не этого дыхания, в котором ему виделось подчинение.

Он впился пальцами в ее бедра, прижимая к себе ее живот. Даже это мягкое воздействие обжигало его лицо. Он знал, что его щеки покраснели, его глаза пылали, но Астору было все равно увидит ли она, как сильно он ее желает. Попробует ли она весь Иннис Лир или еще какие-нибудь иностранные ароматы? Рот девушки будет таким же горячим, как и его, а ее глубины – как колодец острова, его остров, его колодец.

Кол поцеловал ее, и Гэла позволила ему сделать это еще и еще раз, положив свои руки на его плечи. Кол держал ее рот открытым. Он целовал ее со всей своей силой, тянулся языком, его губы прижимались к ее губам, желая всего этого.

В момент Гэла оттолкнула его. Она отодвинула свое тело, которое сильно прижималось бедрами к нему.

– Остановись, Кол Астор, и подожди. Касайся меня так, только пока мы едины перед законами Иннис Лира и твоих звезд. Это мое второе условие. Остановись сейчас. Наши тела не соединятся до проведения ритуала.

Он слушал с удивленным напряжением.

– Гэла, – медленно сказал он, тая в голосе упрек и тоску, но все-таки улыбнулся, потому что ему нравились ее игры и уверенность.

– Кол, – сказала девушка, прижимаясь к нему, словно смогла прочитать в его словах, насколько ему понравилась ее реплика.

– У тебя есть и третье условие? – Он старался не выдавать своего взбудораженного состояния.

– Да. – Ее руки обвили его шею, и девушка схватила его за подбородок, зарыв пальцы в его бороду. – Никогда не успокаивайся, пока меня не коронуют. Уничтожь всех на нашем пути. Используй всю свою силу, чтобы вручить корону в мои руки.

– Наши руки, – поправил он.

– Да.

– Я никогда не успокоюсь, пока ты не будешь коронована, Гэла Лир. Ты будешь самой лучшей королевой в мире.

Кол обозначал каждое слово частью его духа, сердца и тела. Гэла снова одарила его широкой улыбкой.

Он произнес:

– Я назначу дату нашей свадьбы.

– Хорошо, а я пойду сейчас к своей сестре, – произнесла Гэла с вечно дразнящей улыбкой на ее неутомимом рту. – Это облегчит твое ожидание, муж.

– Я бы хотел… – Он положил руки ей на бедра и слегка толкнул ее в сторону, так, что она оказалась прижатой к каменному выступу окна.

– Я бы хотел, чтобы ожидание усложнило тебе жизнь… жена.

– Я подозреваю, нам будет друг с другом довольно сложно, – сказала Гэла, высвободившись от Астора. Она прошла обратно к длинному столу и схватила бутылку вина. Повернувшись к нему, она подняла ее.

– За корону Иннис Лира, которая будет нам принадлежать.

Астор посчитал это и предупреждением, и обещанием, которое пришлось по вкусу обоим.

Гэла склонила голову в знак почтения, что только добавило ей надменности.

Он мог видеть ее насквозь, и в этот момент Астор понял: «Это женщина, которая собирается меня убить».

Никогда еще ничто не казалось столь желанным и правильным.

Аифа

Aифa прильнула к своей принцессе, пребывая в замешательстве от того, как Белый лес расступился перед Элией, предлагая легкий проход через его папоротники и мшистые старые деревья. Солнечный свет красиво струился сквозь листья, которые становились желтыми и огненно-оранжевыми по краям, и ветер был холодным, но приятным, без следов ночной ярости. «Возрожденный ветер, – подумала Аифа, – свободный быть самим собой после очищения бурей».

Когда Элия Лир поцеловала Бана Эрригала прямо на глазах Аифы этим утром, она была почти уверена, что она ослепнет. Но ее мать, Элис, не казалась обеспокоенной, она затащила двух девушек поесть, после того как Брона исчезла перед рассветом. Как только Аифа и Элия остались одни и стали умываться у колодца позади дома Броны, Аифа решила использовать свой шанс.

– Тебе нужно убедиться, что у тебя не будет ребенка от Бана Эрригала после всего произошедшего ночью, – сказала девушка, когда они пробирались вокруг луковых грядок.

– Аифа! – прошипела Элия, оглядываясь по сторонам.

Аифа испытала чувство триумфа, подняла золотые брови, а потом засмеялась.

Элия добавила:

– Думаю, в ближайшие дни у меня пойдет кровь. Мы быстро узнаем, есть ли о чем беспокоиться.

– Я хочу знать все.

– И я тоже! О твоей матери.

– Ты первая. О ночи, проведенной с Баном Эрригалом.

– Как только я начну, я не смогу остановиться.

– Но тебе же… это понравилось? – Аифа немного потанцевала на месте, поддаваясь импульсу быть не кем иным, как девушкой, радостной, тревожной и умоляющей подругу довериться ей.

Элия быстро кивнула и прикрыла рот рукой, чтобы не улыбнуться. Однако когда ее глаза встретились с глазами Аифы, та не могла отрицать примеси печали в этой радости. Служанка взяла руками лицо Элии: