Корона из жемчуга и кораллов

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но боюсь, что я неважно себя чувствую. Полагаю, это адаптация к суше. Если вы не против, я вернусь в свои покои и приму ванну.

– Ах да, твои водные процедуры. Я слышал, ты просила наполнять ванну дважды в день. Должно быть, чувствуешь себя как рыба, выброшенная на берег, хм?

Интересно, он узнал о ваннах от слуги или подслушал через один из туннелей, проходящих через камень? И если кто-то подслушивал меня, значило ли это, что они также могли и видеть меня, если бы пожелали?

Я откашлялась.

– Да, это именно то, что я чувствую. Благодарю вас за то, что показали мне вашу… комнату.

– Мы можем продолжить экскурсию позже, когда ты будешь чувствовать себя лучше.

Я уже почти вышла за дверь, когда Сирен окликнул нас.

– Ах да, и, Григ, можешь спокойно возвращаться в Старый Замок. Здесь мы больше не нуждаемся в твоих услугах.

Я лежала в ванне, пока вода совсем не остыла и моя кожа не начала морщиться. С тех пор как я покинула Варинию, я не умывалась, если не была уверена, что одна, и даже тогда я немедленно снова наносила пигмент. Я так привыкла видеть себя без шрама, что в тот единственный раз, когда во время путешествия тон во сне исчез, меня поразил вид шрама.

Эбб обернула меня полотенцем, когда я ступила из ванны на холодный пол. Темнота была гораздо хуже, чем давящая тяжесть камня. Прошел всего один день без солнца, а я уже тосковала по нему так сильно, что чувствовала это всеми костями. Я посмотрела на жалкие световые люки и нахмурилась. Того количества света, которое просачивалось внутрь, едва хватало, чтобы освещать комнату в течение дня. Как Талии удалось продержаться здесь так долго?

Король планировал присутствовать на ужине в тот вечер, поэтому Эбб одела меня в другое темное платье, на этот раз с юбкой с рисунком из бриллиантов и скомбинированной из разных тканей, чтобы подчеркнуть контрасты. Воротник доходил мне до горла, но в лифе был вырез величиной с крупный бриллиант, открывающий обнаженную кожу под ним, прямо там, где Сирен коснулся меня. В Варинии я никогда не носила одежды, которые бы так обнажали мою грудь.

– Почему все должно быть таким тоскливым и бледным? – пробормотала я, разглаживая ладонями широкие юбки.

Ее глаза встретили мои в зеркале.

– Я уже говорила вам об этом, миледи, – мы находимся в трауре по принцессе Иларии. Она погибла в море, когда была похищена принцем из Кувена.

– Я думала, что принц Лаэф и принцесса Илария сбежали, чтобы быть вместе, – смущенно произнесла я. – Так нам рассказывали в Варинии.

Эбб нахмурила брови.

– Должно быть, вы все не так поняли.

Я покачала головой. Без сомнения, в Кувене люди утверждали, что Илария была ответственна за смерть принца Лаэфа.

– Но как может целое королевство до сих пор продолжать быть в трауре по принцессе, погибшей сотни лет назад?

– Когда Илария погибла, ее младший брат Молдон стал кронпринцем, поскольку у нее не было других сестер, – объяснила она. – В то время ему было всего десять лет, и смерть Иларии стала серьезным потрясением для него. У него развился панический страх воды. Поэтому замок был перенесен сюда, на гору Айрис, подальше от океана и рек, и даже озер. Он также издал указ, согласно которому все должны носить траурную одежду под страхом смертной казни. И указ никогда не отменяли.

– Но почему?

– Я не совсем уверена, миледи. – Она начала укладывать мои волосы, скрепляя их агатовыми заколками, которые переливались среди локонов. – Я верю в это, поскольку все это время мы ждали новую принцессу. Принцессу, которая превратит королевство в то, чем оно когда-то было, которая подавит восстания и объединит территории под иларийским флагом. Но у наших королей все время рождаются только сыновья.

Я скривила рот. Я по-прежнему не понимала, почему мы должны носить такую безрадостную одежду.

– Мне припудрить ваши волосы, миледи? – спросила Эбб, закрепив последнюю заколку.

Я повернулась к ней лицом.

– Зачем?

– Некоторые сеньоры и дамы так делают, чтобы выслужиться перед принцем Сиреном.

Я покачала головой, и она продолжила укладывать мои волосы. Я попыталась представить, как делаю это изо дня в день в течение века. От этой мысли у меня на глаза выступили слезы.

Я вытерла их и глубоко вздохнула. Я уехала из Варинии всего неделю назад. И у меня было все еще две недели, чтобы разузнать что-нибудь ценное, чтобы рассказать Сэми на рынке, помимо того факта, что варинийская королева умерла и ее муж в скором времени может последовать за ней.

Будь храброй, сказала я себе. Ради Зейди. Ради Варинии.

15

Обеденный зал был заполнен лордами и леди, и дюжинами слуг, которые станут, без сомнения, свидетелями всевозможных оплошностей с моей стороны. Мы с Эбб изучили столовые приборы и самые разнообразные формы обращения, но я до сих пор не запомнила все досконально.

К сожалению, она не могла оставаться со мной на протяжении всей трапезы.