Корона из жемчуга и кораллов

Моя еда начала подниматься по моему пищеводу. Все, что я узнала с тех пор, как приехала сюда, было намного хуже, чем я себе представляла, но то, что последняя варинийская женщина, отправленная в Иларию, была убита, напугало меня так, что я не могла описать. В детстве мы с Зейди часами притворялись королевой Иларии, делали короны из морских цветов и одевались в мамины платья, играя в игру, которую она на самом деле поощряла. Она приподнимала наши подбородки кончиками пальцев и помогала нам практиковаться в реверансах. Теперь я поняла, что это были уроки, а не игры. Мне следовало быть внимательнее.

Я сглотнула, когда Сирен поднял руку и положил два пальца мне под подбородок, совсем как мама. Я внезапно вспомнила про свой шрам, зная, что если он посмотрит достаточно близко, то сможет увидеть приподнятую кожу под пятном. Он скользнул пальцами по моему горлу и задержал их в углублении у его основания. Это был очень странный жест, но я заставила себя встретиться с ним взглядом. Его расширенные зрачки были такими же черными, как окружавшая нас гора.

Его пальцы скользнули ниже, пока не остановились прямо над моим сердцем, рядом с черным камнем. Я услышала, как Эбб резко втянула воздух позади меня.

– О, не надо так вздыхать, – бросил принц через плечо. – Она скоро станет моей женой. – Он снова взглянул мне в глаза. – Твое сердцебиение сильное и ровное. Это хорошо.

Я проглотила желчь, подступившую к горлу.

– Каково тебе знать, что скоро станешь королевой всего этого? – Его голос был достаточно тихим, чтобы слышать могла только я, его пальцы все еще лежали над моим сердцем. Мог ли он почувствовать, как быстро оно бьется сейчас?

– Я никогда не видела земель Иларии, но могу представить, что они превосходят по красоте и великолепию ваш замок. – Мне следовало бы прикусить язык, но я этого не сделала. – Это так, Ваше Высочество?

Что-то промелькнуло в его глазах, но он улыбнулся.

– Я понимаю. У тебя будет достаточно времени, чтобы рассказать мне об этом в течение следующего… Ну, я полагаю, как долго вы пробудете с нами, еще предстоит выяснить. – Ужас пронзил меня, когда он снова провел пальцами по моему горлу. Он был намного крупнее меня – наверное, мог бы свернуть мне шею голыми руками, если бы захотел. Наконец Сирен опустил руку и встал, вытирая губы салфеткой, хотя он ничего не ел. – Я буду в твоей комнате через час, чтобы провести тебе экскурсию. Возможно, ты все-таки найдешь здесь что-нибудь по своему вкусу.

14

Вернувшись в свою комнату, я принялась расхаживать по расстеленным всюду коврам, лихорадочно соображая. Сирен был холодным и жестоким. Как я могла выйти замуж за того, кто так легко говорит об убийстве, кто, казалось, получает удовольствие, наблюдая, как некомфортно другим людям?

Небольшая часть меня задавалась вопросом, способна ли правда о моей истинной личности поспособствовать моей отправке домой в Варинию? Но в глубине души я понимала, что он скорее убьет меня и, что еще хуже, накажет мой народ. И я не могла так рисковать. Единственным лучом надежды, который я могла бы найти во всей этой ситуации, являлось то, что, по крайней мере, здесь нахожусь сейчас я, а не Зейди. От одной лишь мысли о том, как этот мужчина прикасался бы так же к моей сестре, мне захотелось что-нибудь разбить. Но я остановилась на том, что поколотила одну из восемнадцати своих подушек.

– Миледи, – тихо произнесла Эбб, деликатно положив мне свою руку на плечо, когда моя вспышка гнева поутихла.

– Сюда скоро придет принц.

Я подняла на нее взгляд.

– Я не могу выйти за него, Эбб.

Ее взгляд был мягким и сочувствующим.

– Будьте осторожны, – прошептала она, оглядевшись по сторонам, как если бы кто-то мог нас подслушать. – Звук необычно разносится внутри этой горы. – Она приложила палец к стене рядом с небольшим углублением, вырезанным в камне.

Без сомнения, оно вело в другие покои, где кто-то мог бы подслушивать, если бы пожелал.

Да пускай слушают, подумала я. Что может быть хуже того, что они уже со мной сделали? Запереть меня в подземелье и вынудить выйти замуж за самого неприятного человека в истории человечества? Ой, подождите, они же уже это сделали.

Для верности я хлопнула еще по одной подушке.

– Как ты могла не рассказать мне о том, что королева мертва? – спросила я, возобновляя свое хождение по комнате. – Ты не подумала о том, что я имею право об этом знать? Она была из моего народа, Эбб. Единственным человеком здесь, кто смог бы понять меня.

– Мне жаль, миледи. Но мне было строго запрещено говорить о последней королеве.

– Кем? Принцем?

– Самим королем.

Я скрестила руки на груди, вспоминая то, как Сирен прикоснулся ко мне так, как будто бы это ничего не значило, и присела на кровать.

– Он, вероятно, знал, что я бы никогда не приехала, если бы узнала, что предыдущую королеву убили. Как она умерла?

– Все считают, что ее закололи из-за всех тех кровопролитий. В любом случае это именно то, что слышала я. Тогда я еще жила в деревне.