Корона из жемчуга и кораллов

– Я не уверена, что это уместно, – наконец промолвила я.

– По какой-то причине вы не кажетесь мне девушкой, которую беспокоит благопристойность.

Мой желудок сделал сальто. Теперь я была уверена в том, что он слышал наш с Сэми разговор той ночью в доме губернатора; что он узнал меня, несмотря на мою шикарную одежду и отрепетированные манеры. Но он был прав. Я хотела с ним потанцевать.

Не дожидаясь моего ответа, Талин повел меня в центр зала. Другой дворянин взял меня за другую руку, и, пока виола продолжала играть, мы медленно двинулись по кругу вправо. Я пыталась повторять за движениями других танцоров, но, похоже, не могла уловить ритм. К счастью, мужчины поддерживали верхнюю часть моего тела, поэтому то, что делали мои ноги, уже не имело особого значения.

По мере ускорения ритма мы начали двигаться все быстрее и быстрее. Летучие мыши спускались, делая петлю в воздухе, оттуда, где они сидели, освещаемые гигантской люстрой, наполненной лунным мхом. И я осознала, что сегодня полнолуние. Это объясняло, почему все вокруг такое яркое.

Вино, выпитое мной за ужином, начало действовать. Я посмотрела на Талина. Он наблюдал за мной с улыбкой на лице, той улыбкой, которая была способна заставить девушку позабыть о том, что она благовоспитанная леди. Я ощутила тепло во всем теле, а мое сердце колотилось под бриллиантовым вырезом моего корсета.

Вероятно, именно поэтому мама не хотела, чтобы мы танцевали.

Теперь музыка играла еще быстрее, и каким-то образом мои ноги, казалось, сами знали шаги в танце. Я запрокинула голову и засмеялась, у меня так закружилась голова, что я была уверена в том, что комната будет продолжать вертеться еще долго после того, как я остановлюсь. Мы кружились и вращались, пока внезапно музыка не прекратилась, и я осознала, что цепляюсь за камзол Талина, чтобы удержаться на ногах.

– Прошу прощения, – сказала я, когда мое внимание сконцентрировалось на его лице.

– Не стоит.

Мышцы его груди напряглись под моими ладонями, когда он перевел дыхание, и я очень остро ощутила его руки на своей талии, когда боролась за воздух с корсетом. Я чувствовала, насколько Талин надежен и что с ним я в безопасности, и на мгновение забыла, где нахожусь. Медленно я наклонилась к нему ближе, как прилив, притянутый луной.

– Видите, миледи? Это не просто сон.

Мои щеки залило румянцем от его взгляда.

– Правда?

Голос Сирена за спиной тотчас прояснил мои мысли.

– Вот вы где, моя жемчужина.

Я развернулась и присела в реверансе.

– Ваше Высочество.

Он натянуто улыбнулся.

– Уже поздно, и я вижу, вы немного выпили лишнего. – Он выжидающе протянул мне свою руку.

Я кивнула и сделала быстрый поклон перед Талином.

– Доброй ночи.

Он поклонился, и его волосы упали на лицо влажными волнами, напоминая мне о той ночи, когда мы впервые встретились.

– Доброй ночи, миледи. Сожалею, что вы не можете больше задержаться.

И я сожалею. На мгновение я захотела, чтобы он рассказал своему брату правду о том, кто я такая на самом деле, чтобы Сирен не смог на мне жениться. Но Сирен потянул меня за руку твердо и настойчиво, и, уходя, я поняла, что та часть меня, которая хотела остаться, была той частью, которую я никогда больше не смогу послушаться.

16

Хватка Сирена усилилась, когда он потащил меня через коридор к моим покоям.

– О чем ты только думала? – потребовал он ответа, когда мы добрались до моей двери. – Танцевала с моим братом у всех на глазах, хотя даже не потанцевала со мной?

– Мне очень жаль, – заикаясь, произнесла я. – Я не знала. Он сказал мне…

– Меня совсем не интересует, что он рассказал тебе. Неужели вся эта морская вода тебе мозги сквасила? Наверняка ты и сама видела, как люди на тебя смотрели.

Моя голова начала раскалываться от выпитого вина, а рука пульсировала от боли в том месте, где ее до сих пор удерживала рука Сирена. Я отступила на шаг назад. Я хотела причинить ему такую же боль, как и он причинил мне, но сейчас мне нужно было представить себя в роли Зейди, вести себя так, как того ожидала бы от меня мама. Иначе меня бы убили еще до того, как я успею сделать хоть что-то полезное.

Я склонила голову.

– Прошу, прости меня.

Он шумно выдохнул через нос.

– Полагаю, в этом не было твоей вины. Хоть я и предупреждал тебя насчет своего брата.

Я кивнула.

– Так и есть. Теперь я понимаю, что ты имел в виду. В будущем я буду более осмотрительной.

Он взял мои руки в свои.

– Ты замерзла? Твои пальцы как ледышки.

Мои ладони похолодели больше от страха, но я не хотела бы, чтобы он думал, что я слабая.

– Я оставила свою пелерину в бальном зале. Попрошу Эбб принести мне ее позже.

– Очень хорошо. А теперь я тебя оставлю. Доброй ночи, миледи.

– Доброй ночи.

Я поспешила в свою комнату, где Эбб раскладывала мою ночную сорочку на кровати.

– Миледи, вы в порядке? – спросила она, увидев выражение моего лица. – Что-то случилось?