Корона из жемчуга и кораллов

– Он считает, что ее присутствие при дворе… неприятно.

Мое лицо вспыхнуло от гнева.

– Почему? Потому что она варинийка?

Эбб покачала головой и опустилась передо мной на колени.

– Нет, миледи. – Она понизила голос до шепота. – Потому что она была любовницей короля Лазара.

Мой гнев сменился отвращением. То есть Мелина была недостаточно хороша для роли королевы, но весьма подходила для того, чтобы согревать королевское ложе?

– Вряд ли это как-то на ней отразилось. Я хочу встретиться с ней. И как можно скорее.

Эбб прикусила свою тонкую нижнюю губу.

– Я постараюсь, но это будет непросто. Она буквально держится в тени. Иногда она появляется в тот момент, когда ты даже и не подозревал, что она находится в комнате.

Если леди Мелина держится в тени, тогда, возможно, именно там нам и стоит с ней встретиться.

– Мы встретимся как-нибудь незаметно, когда принц будет занят. Обещаю, что буду осторожна.

– Рада это слышать. Я просто желаю вам только всего наилучшего.

Я наклонилась, чтобы ей пришлось посмотреть мне прямо в глаза.

– И вы думаете, что принц Сирен – наилучший исход для меня?

Эбб вспыхнула.

– Я думаю, что лучше всего с ним не спорить, миледи.

С этим я и не могла поспорить.

После того как Эбб ушла, я опустила крошечные занавески, свисающие над нишами, куда в стеклянных светильниках был помещен лунный мох. Здесь было слишком светло для сна, и свет освещал странных существ, вплетенных в гобелены и вырезанных в дереве.

Я взяла один из фонарей и поднесла его к ближайшему к моей кровати гобелену. То, что я приняла за аморфную каплю, на самом деле было озером, вышитым крошечными голубыми стежками. Молодая женщина сидела на камне у воды и расчесывала волосы. Что-то темное и змеевидное задержалось под поверхностью воды. У него была человеческая голова, но рот был полон острых зубов.

Громкий стук в дверь чуть не заставил меня выронить фонарь. Я посмеялась над собой за то, что так нервничаю, и поставила фонарь обратно в нишу. Я все еще улыбалась, когда открыла дверь, предполагая, что Эбб что-то забыла. Но на пороге меня ждал Сирен, его лицо было бледным, как свечной воск, на фоне темноты коридора.

– Ваше Высочество, – сказала я, делая книксен. – Что вы здесь делаете?

Он прошел мимо меня в комнату, закрывая за собой дверь.

– Твоя накидка. – Он подал мне меховое пончо, оставленное мной в обеденном зале.

– Спасибо, – произнесла я, прижимая его к груди, чтобы прикрыть тонкую ткань своей ночной сорочки.

Сирен отодвинул одну из опущенных мной занавесок, освещая комнату жутким голубым сиянием.

– Сегодня полнолуние, – сказал он отрешенно. – Поговаривают, что в полнолуние происходят странные вещи.

Я осталась на том же месте, где и стояла, возле двери.

– Правда?

Он зашагал ко мне, быстро пересекая комнату. Я оказалась всем телом прижатой к двери, когда он взял мои руки в свои, из-за чего я уронила накидку.

– Я прошу прощения за то, что раньше плохо с тобой обращался. Но тебе необходимо понять, что все время за нами кто-то наблюдает. Эти придворные… Они любят беседовать, сплетничать. И если однажды я собираюсь стать их королем, они должны уважать меня. – Его серебристые глаза сияли бледно-голубым светом в отражении фонарей.

– Конечно, – вымолвила я. – Я понимаю.

Он подождал еще мгновение, прежде чем отпустить мои руки и отступить. Мое дыхание прерывалось. Я поспешно отошла от двери и отступила к своей кровати.

Сирен повернулся, чтобы уйти, а затем повернулся лицом ко мне, и его длинные волосы взметнулись вокруг него.

– Пирог.

– П… пирог?

– Ты так и не ответила, понравился ли он тебе.

Талин велел мне сделать вид, что я впечатлена, если хочу добиться его расположения. Желания добиться его расположения во мне было не больше, чем увидеть еще один пирог с летучими мышами, но я правда хотела, чтобы он ушел.

– Ах да! – сказала я настолько жизнерадостно, насколько смогла. – Он был такой… неповторимый.

Он кивнул, явно удовлетворенный моим ответом.

– Хорошо. Собрать всех тех летучих мышей вместе было ой как непросто. И, как бы там ни было, мы потеряли нескольких во время приготовления.

Я поморщилась, но прикрыла гримасу тыльной стороной ладони. Я не была брезглива, но причинять вред невинным существам ради развлечения было не тем, с чем я могла смириться.

– Возможно, в следующий раз вы могли бы добавить в него что-нибудь менее… живое. – Я улыбнулась так мило, как только могла. – Другие дамы немного впали в истерику.

– Но не ты. Ты сделана из более прочного материала, чем они, не так ли? – Сирен послал мне восхищенный взгляд, затем поцеловал мою руку и выскользнул за дверь, оставив меня в замешательстве и более чем расстроенной.