Корона из жемчуга и кораллов

– Я знаю. Я не жду, что ты позволишь мне уехать. Но я бы хотела иметь возможность покидать замок. Не каждый день, но время от времени. Мне необходимы свежий воздух и солнечный свет, чтобы выжить, Сирен.

Я забыла обратиться к нему должным образом, с титулом, но он, казалось, не заметил. Вместо этого он протянул руку и убрал прядь волос с моего лица.

– Прямо как цветок, – сказал он. – Очень хорошо. Ты можешь покидать замок раз в неделю. Мои охранники будут сопровождать тебя.

Это был такой пустяк, о котором в другой ситуации не нужно было бы просить, но я улыбнулась с облегчением.

– Спасибо.

– И куда же ты хочешь отправиться?

Я подумала о Зейди, когда нам было по четырнадцать, когда она притворялась, что не может достать до устрицы, которую хотела, но на самом деле она просто ленилась нырнуть за ней поглубже. Потребовалось всего несколько взмахов ее ресниц, одного прикосновения руки, чтобы убедить Сэми достать ее для сестры. В тот день я благоговела перед своей сестрой, когда она вернулась домой с красивой толстой жемчужиной, за которой даже не ныряла. Сэми, однако же, опустился на ступеньку ниже в моих глазах.

– Когда я была маленькой, однажды я заприметила портовый рынок с лодки моей семьи, – сказала я, создав несуществующее воспоминание из историй Сэми. – Я не смогла разглядеть никаких подробностей, но меня поразили иларийские леди в чудесных нарядах и прекрасные иларийские солдаты в кожаных доспехах. Я поклялась, что однажды увижу их в реальности. – Я робко положила ладонь на его руку. – Я бы отдала все на свете, чтобы ты взял меня туда с собой.

Я затаила дыхание, пока Сирен размышлял. Спустя пару мгновений его губы изогнулись в усмешке.

– Твое фальшивое подхалимство потрачено на меня впустую. – Я покраснела, сбитая с толку оттого, что он так легко раскусил мой поступок, но, по крайней мере, мне не пришлось притворяться, что я наслаждаюсь его компанией. – Но я возьму тебя с собой на рынок в следующем месяце, если пожелаешь.

Я постаралась не выдать своего сильного разочарования.

– Разве рынок не в эту пятницу?

– В данный момент я едва ли в лучшей форме для путешествий, – сказал он. – Ты так долго ждала. Я уверен, что не страшно подождать еще один месяц.

Это было не то, на что я рассчитывала, но это было намного больше, чем я смела мечтать до сегодняшнего дня.

– Спасибо, – сказала я с благодарностью. – Это значит для меня больше, чем ты думаешь.

Его губы изогнулись, возможно, в первую искреннюю улыбку, которую я от него увидела.

– Всегда пожалуйста. А теперь иди, пока я не передумал.

23

С моей стороны глупо было полагать, что просто потому, что он был добр ко мне, Сирен отпустит ситуацию с несчастным случаем. Он не покидал свои покои в течение двух дней – «восстанавливаясь», по официальной версии, – но Эбб рассказала мне, что его устройство принесли ему в покои, и я не сомневаюсь, что Сирен будет изучать его, пока не найдет причину кого-то обвинить в произошедшем.

Я тоже старалась не выходить из своих покоев, симулируя переутомление, но леди Гиацинта настояла, чтобы я присоединилась к ней за чаем. Когда я пришла, то с удивлением обнаружила, что там были только мы вдвоем. Пока мы ждали служанку с чайным сервизом, леди Гиацинта задала еще несколько вопросов по поводу случившегося, но не могу сказать, что ей хотелось просто посплетничать.

Наконец появилась служанка, наполнила наши чашки чаем и суетливо удалилась, а леди Гиацинта обратилась ко мне. Впервые ее золотисто-каштановые локоны не были уложены, они спадали каскадом по спине. Я не представляла, как можно было скрывать настолько прекрасные волосы. Без пудры и макияжа она походила на двадцатилетнюю девушку, которой и являлась.

– Я так рада, что нам наконец выпал шанс побеседовать наедине, – произнесла она, добавляя сахар в мой чай, даже не спросив. – Расскажите мне, как на самом деле обстоят дела в Варинии?

Я изумилась перемене в ее манере поведения. Обычно она была захмелевшей и веселой, смеялась и сплетничала, как и другие леди, которых она развлекала.

– Прошу прощения?

– Неужели там люди действительно голодают, как утверждает принц Талин? Он вернулся из своей поездки в ваше поселение с неожиданным отчетом о нехватке жемчуга и об очень скромном существовании жителей, который привел его брата в безмерную ярость. Но вы не выглядите голодной. Вы выглядите сильной и полной жизни.

Я понятия не имела, как на это ответить. В общем-то, я никогда не доверяла леди Гиацинте, но она всегда казалась относительно безобидной. Мне следовало бы понимать, что женщина, состоящая в королевском военном совете, не проводит все свое время за выпивкой и за игрой в карточные игры со своими приятелями.

– По большей части мы здоровы, – сказала я. – Но в наших водах велся слишком интенсивный вылов рыбы, и мы стали меньше получать за обмен жемчужин.

Она отхлебнула чай и облокотилась на шелковые подушки.