Корона из жемчуга и кораллов

– Я пойду, – выпалила я. Я была в ужасе от того, что находилось в воде, но в глубине души я знала, что я поступала правильно. Остановить Сирена было моей идеей, и я пообещала леди Мелине, что готова заплатить за последствия своих действий.

Брови Сирена сошлись на переносице.

– Что значит ты пойдешь?

– В озеро с чудовищем. Ты сказал, что дашь мальчику шанс побороться за свою жизнь. Позволь мне сражаться за него.

Он в недоумении уставился на меня.

– Не смеши меня. У этого мальчика нет ни единого шанса против Саландрина, даже с оружием.

– Так ты дашь мне оружие?

– Да я вообще тебя не отпущу. – Он схватил меня за руку и оттащил подальше от остальных. – Почему ты занимаешься укрывательством леди Мелины? Я знаю, что за этим стоит она.

– Откуда ты это знаешь? – спросила я. – Откуда ты можешь знать, что это не было несчастным случаем?

– Эта женщина всегда презирала меня, и я проверял устройство прямо перед тем, как мы покинули Новый Замок. Шланг никак не мог перегнуться сам по себе.

– То есть у тебя нет доказательств и все же ты хочешь убить ребенка? – закричала я. – Ты жив, Сирен. Вот что имеет значение. Отошли ребенка назад к его родителям. Они уже потеряли одного сына.

Сирен на мгновение замолчал, и в моей груди зажглась искорка надежды. Но затем он покачал головой.

– Я не могу позволить ему теперь уйти. Я публично обвинил его.

Я вырвала свою руку из его хватки.

– Тогда я пойду вместо него. Я не могла стоять и смотреть, как ты умираешь, и мальчику я тоже не позволю погибнуть.

Его взгляд метался туда-сюда, пытаясь встретиться с моим.

– И ты действительно рискнешь всем ради какого-то мальчишки-слуги? Его жизнь не стоит ничего в сравнении с твоей.

– Моя жизнь ничего не будет стоить, если я когда-нибудь поверю в это.

Он помотал головой.

– Ты храбрая девушка, не стану этого отрицать. Но ты мне нужна живой. Прости. – Он отвернулся.

– Я та, кто это спланировал! – закричала я достаточно громко, чтобы все могли услышать. – Я подговорила пажа сделать это. Я та, кто должен быть наказан.

Сирен резко повернулся ко мне.

– Прекрати! – прорычал он. – Ты спасла мне жизнь. Никто не поверит, что это сделала ты.

– Я передумала, – сказала я, скрестив руки на груди. – И теперь, когда я призналась в этом при свидетелях, ты не можешь привлечь мальчика к ответственности.

Остальные члены суда бросились вперед.

– Я всегда знал, что ей нельзя доверять, – сказал один из них.

– У нас должна быть иларийская королева, – пробормотал другой.

– Она должна заплатить за то, что сделала, – сказал третий.

Я ощущала на себе взгляд Мелины, но она хранила молчание. Несомненно, и ради меня она не собиралась жертвовать собой.

Сирен гордо прошел к Талину, который за все время не вымолвил ни слова, хотя его взгляд метался между его братом и мной.

– Скажи ей остановить это, Талин.

– С чего ты решил, что меня она послушает? – прошипел Талин.

Сирен сердито нахмурился.

– Ох, прошу. Я не глупец. Я видел, как она смотрела на тебя.

Мне было невыносимо видеть реакцию Талина, только не после того, что случилось на озере. Я не отрывала глаз от пажа, который тихо плакал. Он был единственным, что сейчас имело значение.

Я услышала, как Талин тяжело вздохнул, а затем его рука легла мне на плечо, отводя меня в сторону. Он наклонился так близко, что его губы почти коснулись моего уха.

– Ты не должна этого делать, – сказал он и судорожно сглотнул. – Я знаю, ты хочешь…

– Дело не в том, чего хочу я

, – произнесла я. – Я не могу позволить ребенку погибнуть. Я опытный пловец. По крайней мере, у меня есть шанс.

Когда наши глаза встретились, я поняла, что он увидел меня – меня – такой, какая я есть на самом деле: упрямой, как ракушка, может быть, но той, кто боролась за то, во что верила.

На мгновение мне показалось, что он может настоять на том, чтобы пойти самому. Но он, должно быть, увидел решимость в моем взгляде, потому что вместо того, чтобы протестовать, он кивнул и вытащил нож из ножен на поясе.

– Целься в глаз, – сказал он, протягивая мне лезвие. – Я помогу всем, чем смогу.

Он продолжал яростно сжимать мое плечо, и, несмотря на его слова, я позволила своим волосам упасть вперед, заслоняя нас, когда я поднесла свою руку к его, предполагая, что он отдернется от прикосновения. Однако он не пытался пошевелиться, и я знала, что он почувствовал ту же искру, что и я. Он порывисто шепнул мне на ухо, вызвав во мне дрожь:

– Прости, что я был холоден. Ты этого не заслужила.

– Спасибо тебе. – Спустя мгновение я мягко убрала его руку, но продолжала неотрывно смотреть ему в глаза. Сирен мог подозревать о моем влечении к его брату, но если я собиралась умереть, мне нужно было убедиться, что Талин знает, что это именно так. – Твоя доброта была подобна затишью посреди шторма, – сказала я, теперь понимая, что он имел в виду в Варинии. Жизнь здесь была темной, холодной и безжалостной, но Талин сделал ее немного более сносной.

Он задержал мою руку еще на мгновение, крепко стиснув зубы.

– Я бы хотел, чтобы все было по-другому… – начал он, но я остановила его:

– Я тоже.