Корона из золотых костей

– Мне нравится твой смех. Нравится, что ты стала больше смеяться.

– Мне тоже, – тихо призналась я. – И все благодаря тебе.

Он на миг закрыл глаза, прижавшись лбом к моему лбу. Некоторое время мы так и стояли.

– Пока не пришел Киеран, я хотел тебя кое о чем спросить.

– Звучит серьезно.

– В каком-то смысле так и есть. – Он поднял голову. – Ты не чувствуешь голода?

– К пище? – уточнила я.

Он изогнул губы.

– Ты не о таком голоде подумала.

– О. – Я округлила глаза. – К крови?

Он усмехнулся.

– Не нужно об этом шептать.

– Я не шептала.

– Еще как шептала.

– Ну ладно. – Я прикусила губу. – Думаю, нет? То есть я больше ни разу не чувствовала той грызущей боли. Если бы почувствовала, то поняла.

– Это не всегда так, моя королева.

«Моя королева». Мне это нравилось. Почти так же, как когда он называл меня принцессой. Но я ему в этом не признаюсь.

– А как это ощущается?

– Чувствуешь необъяснимую усталость, даже после сна. Ешь, но не наедаешься. Еда в конце концов теряет привлекательность. Легко раздражаешься, но это для тебя не в новинку.

– Эй! – Я шлепнула его по руке.

– Возможно, тебя нужно сейчас покормить, – поддразнил он с блеском в глазах. – Как только ты дойдешь до того, что еда больше не утоляет твой голод, тебе нужно будет покормиться.

Я кивнула.

– Хорошо.

– В любом случае, сейчас необходимость в кормлении для тебя бы еще не наступила. Если основываться на том, как часто нужно кормиться атлантианцам. Но ты можешь оказаться другой. Может, тебе это вообще не понадобится, но я хочу проверить.

Я поискала проблеск беспокойства из-за необходимости кормиться, но ничего не нашла. В дверь постучали.

Кастил впустил Киерана. Вольвен, похоже, успел принять душ и переодеться. Теперь на нем были свежая белая рубашка и черные брюки. Я позавидовала.

– Мы тебя долго не задержим, – сказал Кастил, подходя ко мне. – Но мы хотим попросить кое о чем важном.

Киеран поднял бровь и перевел взгляд от него ко мне.

– Это насчет Присоединения?

Я чуть не задохнулась.

– Что?

– Я ошибаюсь? – Киеран скрестил на груди руки.

– Ага. – Я кивнула, а Кастил, похоже, изо всех сил старался не расхохотаться. – Нет, мы хотели поговорить вовсе не об этом. И, кстати, разве необходимости в Присоединении больше нет? Я божество. У меня теперь непостижимо долгая жизнь.

– Ну да, – протянул Кастил.

Я посмотрела на него, и вдруг мне вспомнилось, о чем я волновалась, узнав, что бессмертна или близка к бессмертию.

– Я тебя переживу?

– Жизненный срок божеств вдвое больше, чем у атлантианцев. Может, еще дольше, если они погрузятся в глубокий сон, – объяснил Кастил. Я не почувствовала от него беспокойства, хотя сама готова была рухнуть на пол. – Но у нас еще много времени до того, как эта проблема станет насущной.

– Для меня она уже сейчас насущная.

– Ну еще бы, – вмешался Киеран. – Я связан с тобой – как и все вольвены. Это не такие узы, как были с первичными, но вольвен все равно может быть связующим звеном, который сольет два жизненных срока воедино. – Он нахмурился. – Или три. Это если твою жизнь соединить с его жизнью.

Я воззрилась на него.

– Это может быть любой вольвен, – пожал плечами Киеран.

Я продолжала изумленно смотреть на него.

– Ладно. Примем это к сведению. – Кастил похлопал меня по плечу, и я опустилась в мягкое черное кресло. – Но мы хотели обсудить не это.

– Да неужели? – отозвался Киеран.

Я заморгала и встряхнула головой. Мы собирались попросить его стать нашим советником. Завтра мы отправимся в Илизиум, а потом – в Солис. Мне не нужно было сейчас думать ни о чем таком.

– Мы хотим попросить тебя оказать нам честь и стать советником короны, – начал Кастил. – Я приготовил в голове целую речь о том, что ты мне как брат и что никому я не доверяю больше, но теперь все обернулось так неловко, что… да. Мы бы хотели, чтобы ты стал нашим советником.

Киеран уставился на нас, вытаращив глаза, и я ощутила от него холодный всплеск потрясения – которое, думаю, он испытывал не так часто.

– Ты… удивлен, – произнесла я. – Почему? Ты же знаешь, что Кастил тебе доверяет. И я тоже.

– Да, но… – Киеран потер грудь. – Советник короны обычно кто-то гораздо старше меня, более опытный и с бо́льшими связями.

– Король с королевой тоже обычно гораздо старше нас, – сухо возразил Кастил.

– Знаю, но… почему бы вам не выбрать моего отца? Он будет хорошо вам служить.

– Но не так хорошо, как ты, – сказал Кастил. – Ты не обязан соглашаться…

– Нет, я согласен. Это честь. – Его широко раскрытые бледно-голубые глаза смотрели на нас. – Просто… я правда думал, что вы попросите моего отца.

Он так думал? Я поразилась.

– Мне больше никто бы и в голову не пришел. – Кастил шагнул вперед и взял Киерана за затылок. – Я мог подумать только о тебе.

То, что я ощутила от вольвена, согрело мне сердце. Он был удивлен, но горд и купался в этом тепле. Клянусь, у него на глазах заблестели слезы.

– Для меня честь служить вам советником, – повторил он. – С этого момента и до последнего.

– Это для нас честь. – Кастил обнял его. – Серьезно.

Киеран вернул объятие. Глядя на них, я улыбалась. Даже боги не могут создать связь более сильную, чем дружба.