Корона из звезд

Из шахты показался боевой робот: причудливая серая масса из стали, силящаяся подражать людям. Он стоял на двух ногах, выдвинув голову-полушар, а на руке бережно, словно ребенка, держал Музу. Соскользнув на пол, она вошла в кабину, а он остался ждать снаружи – да он и не поместился бы внутри, даже если б они потеснились. Само его появление было шоком, но Иницу потрясло еще и то, насколько беззвучно этот колосс вскарабкался по шахте, словно огромный стальной паук.

Кранит выбросил вперед руку, целясь в Музу и в монстра за ее спиной.

Девушка невозмутимо сказала:

– Я подумала, нехорошо, если пираты наткнутся на него в воздушном шлюзе.

– Никогда нога пирата не ступит на борт моего корабля, – отрезала Шара – но сколько бы она ни храбрилась, это ничего не меняло. Все понимали: они не в том положении, чтобы диктовать пиратам свои условия.

– Я не хочу, чтобы он торчал у меня за спиной, – заявил Кранит.

Истребители – стреловидные корабли в серебристо-черную полоску – подошли уже совсем близко. Выругавшись, Кранит опустил бластер и спешно повернулся обратно к приборной панели. Шара сосредоточилась на орудиях «Кночи».

– Не стрелять, – предостерег ее Кранит.

Монитор мигнул, и вместо прежнего сухощавого субъекта появился наконец человек, которого Иница узнала.

– Фаэль! – воскликнула она, снова впихиваясь на колени к ошеломленному Краниту и заглядывая в камеру. – Сколько лет, сколько зим!

Да, по его внешности это было видно. Фаэль всегда был – и в каком-то смысле по сию пору оставался – самым привлекательным из троих братьев Талантис. Инице невольно вспомнились обшарпанные статуи в кориантумском дворцовом саду, побитые ветром и непогодой, изъеденные трещинами и пятнами. Годы оставили на лице Фаэля следы – и не только естественного происхождения. Морщин было не по годам много, они залегли на переносице и вокруг глаз. Но особенно впечатляли шрамы, наглядно демонстрировавшие, что его жизнь отнюдь не была легкой с тех пор, как он распрощался с Кориантумом. Правая щека Фаэля представляла собой один сплошной рубец, как будто у него на плече взорвалась лазерная винтовка. Но когда он улыбнулся, оказалось, что мускулатуру ранение не затронуло, – эта улыбка была Инице хорошо знакома.

– Иница, дитя мое, – проговорил он, – я очень рад. У тебя все получилось.

– Ей много помогали! – крикнула Шара, хотя должна была понимать, что Фаэль ее не видит. Впрочем, микрофон, очевидно, передал ее голос – складки на лбу Фаэля стали глубже.

– Не могу сказать, что этот корабль нам незнаком, – сказал он, и в его голосе послышалась угроза.

– Это корабль друзей, – сказала Иница. – Если бы не они, меня бы здесь не было.

– Я им премного обязан, – сказал Фаэль чересчур официально. За спиной у него виднелось окно, за которым простирался озерный пейзаж. Он находился на Ное, а не на борту разрушителя. – Истребители проводят вас и покажут посадочный коридор. И да, Иница… Я искренне рад тебя видеть.

– Я тоже рада, что наконец-то сюда добралась. На Кориантуме меня больше ничего не держит. Даже если бы не ведьмы, я рано или поздно удрала бы оттуда.

Фаэль задумчиво покивал.

– Несколько дней назад я послал за тобой корабль, но его перехватили.

– Мне очень жаль. Ужасно, что по моей вине экипаж…

– Все они много лет сражались против Гильдии, – перебил он. – И знали, на что идут.

– Легки на помине, – сказал Кранит, бросив взгляд на датчики.

Иница сперва не поняла, о чем он. Изображение Фаэля вдруг пропало с экрана, и вместо него вновь появилось худое лицо командира разрушителя.

– Вы прилетели не одни! – это было больше, чем упрек, – он словно обвинял их в государственной измене.

Иница соскользнула с коленей Кранита.

– У нас на хвосте, – сказал оружейник, двинув ручку штурвала вперед, – «Кавдор Терминус».

На экране, где мерцали очертания кораблей, появился новый силуэт, размерами превосходящий разрушитель. Крейсер Хадрата, должно быть, покинул шлюз пару секунд назад. На полном ходу он пошел на «Кночи» и на пиратские корабли.

– Вы привели за собой крейсер Гильдии! – командир гневно выкрикнул несколько приказаний, обращаясь к экипажу командного мостика. При этом он повернулся в профиль, и Иница увидела, что его сражения тоже не пощадили: что-то с его лицом было не так, словно кости раздробились, а потом срослись неправильно. Так же, как и Фаэлю, ему после ранения требовалась косметическая операция, однако о такой роскоши пираты, очевидно, могли лишь мечтать.

Командир вновь повернулся к Инице и ее спутникам. Его глаза сверкали ледяным блеском.

– Мы вышлем вам координаты для посадки на Ной.

– Мы вам поможем, – сказал Кранит.

– Что?! – прошипела Шара.

Оружейник посмотрел ей в глаза.

– Он прав. Мы привели сюда Хадрата. Поэтому должны с ним сразиться.

Иница с сомнением поглядела на Кранита.

– По-моему, это не очень хорошая идея.

– Прочь с линии огня! – рявкнул командир. – Это лучшее, что вы можете сделать!