Корона из звезд

– Разрушителя больше нет, – без выражения сказал он.

– Как это нет? – не понял Гланис.

– Уничтожен. Как и большая часть истребителей.

– Что? Как Хадрату удалось…

– Без разницы, как ему это удалось, – Кранит защелкал рычажками, переводя энергию на хвостовые щиты. – «Кавдор Терминус» сейчас вплотную займется нами!

50

Хадрат видел на голоэкране, как взорвался разрушитель, но не почувствовал ликования при виде вспыхнувшего пламени. Обломки разлетелись во все стороны, взрывная волна разметала целые секции вражеского корабля, зияющие разодранными коридорами и каютами. Человеческие тела валились из пробоин, словно яблоки из дырявой корзины. Некоторые попадали в гравитационное поле Ноя: им предстояло сгореть в атмосфере.

– Поступают донесения о тяжелых повреждениях! – капитан «Кавдора Терминуса» подошел к Хадрату. – Нужно убираться отсюда как можно скорее. Чтобы вернуться к шлюзу, понадобится меньше трех минут. За такой короткий промежуток времени им никоим образом не удастся…

– Хватит молоть языком! – Хадрат еще миг созерцал адскую феерию крушения, а потом повернулся к капитану. – Я не собираюсь убегать от брата. Уж точно не теперь, когда я наконец-то его нашел!

– Снаружи остаются еще три истребителя! Их обстрел щиты выдержат, но если пираты пошлют еще один разрушитель, нам не выстоять, – в голосе пожилого капитана звучала не паника, а деловитая озабоченность судьбой корабля и экипажа. – Отступление в такой ситуации совершенно оправданно. К тому же мы должны отправить координаты этого мира Гильдии, с тем чтобы…

– Вы с ума сошли, капитан? – рявкнул Хадрат, его лицо запылало гневом. – Растрезвонить, где находится Ной, а самим сбежать? Вы думаете, я годами искал это место, чтобы теперь сюда приперся кто попало?

– Это будут верные слуги Кавдорского дома, командир.

– Да хоть сам клан в полном составе – это моя планета!

Капитан смотрел на него так, словно всерьез сомневался в его вменяемости. Хадрат и сам понимал, как звучат его слова, – но не мог совладать со своими чувствами. Он уже слишком многим рискнул, чтобы теперь спасовать.

– Вы зондировали поверхность планеты? – осведомился он.

На лице у капитана было явственно написано недовольство.

– На обратной стороне два крупных объекта. Можно было бы предположить, что это станции, однако они не движутся ни по какой выявляемой орбите, а висят в космосе совершенно неподвижно.

– Это они! Врата Росы – вход в Коридор Пилигримов!

– С уверенностью мы сможем сказать, только когда…

Хадрат снова перебил его, потому что не мог больше выносить этих сомнений, жалоб и отговорок. Цель была близка и осязаема, как и сам Фаэль. Если Хадрат уничтожит брата, никто не помешает ему исследовать Коридор.

– Что с «Кночи»?

– Приближается к планете. Мы быстро нагоняем ее.

– Хорошо. Позаботьтесь, чтобы она от нас не ушла. Но больше никаких торпед.

– У нас нет своих истребителей, и мы вряд ли сможем ее перехватить.

– Ловчий луч?

– Поврежден при обстреле. Я не могу гарантировать, что ваш приказ удастся выполнить.

«Кавдор Терминус» несколько раз тряхнуло – истребители стреляли метко. Мелкие докучливые насекомые. Крейсер перебьет их раньше, чем ущерб станет критическим.

Капитан получил новое донесение. Он уже не считал нужным скрывать, что подвергает авторитет командира сомнению.

– Один из двигателей вышел из строя. Тяга падает, до гипершлюза в таком состоянии мы доберемся за пять с половиной минут. Нам просто необходимо немедленно…

Хадрат выхватил бластер – маленькую, плоскую модель, которая хорошо помещалась под одеждой.

– Мне надоело, что вы постоянно нарушаете субординацию, капитан. Мы близки к цели как никогда.

– Я несу ответственность за экипаж, командир. Все эти люди с вами давным-давно, ваш триумф будет и нашим тоже. Но если «Кавдор Терминус» уничтожат, это никому не принесет пользы. Ной по-прежнему будет существовать, равно как и Врата Росы, и Коридор Пилигримов. Мы можем в любой момент вернуться с целым флотом и разорить это пиратское гнездо.

– Вы подвергаете сомнению мое решение?

– Только целесообразность избранных вами мер.

Хадрат выстрелил в упор.

– Да простит вам ТИШИНА ваше неверие, – тихо сказал он, глядя, как мертвый капитан падает навзничь. А затем крикнул, обращаясь к членам экипажа, сидящим за консолями: – Не отклоняемся от курса! Мы захватим «Кночи»! Обстреливайте ее из лазерных пушек, не давайте маневрировать! Как только девчонка будет у нас в руках, Фаэль сделается шелковым!

Корабль снова содрогнулся, и растерянный офицер доложил, стоя над трупом капитана:

– Пробит щит в секторе семь, командир.

Хадрат, по-прежнему сжимая бластер в руке, оперся на край голоэкрана. «Кночи» – маленький полумесяц, – была над самой атмосферой Ноя.

– И еще кое-что, командир, – сказал офицер, но Хадрат и сам это уже увидел. – На подлете дюжина новых истребителей.

51

Эту гонку «Кночи» не суждено было выиграть. Хоть корабль у Шары и быстрый, но гильдейский крейсер мощнее раза в четыре, не говоря уж о куда более совершенном вооружении.