Корона из звезд

– Не шлюзы, построенные культистами, образуют Коридор Пилигримов. Он появился гораздо раньше – космическая загадка, галактический феномен, называй как хочешь… Приверженцы ТИШИНЫ всего-навсего построили трассу, чтобы по нему передвигаться. Их гипершлюзы были не целью, а лишь средством ее достичь. Коридор существовал за тысячи, за миллионы лет до них. Может, он даже старше самого времени.

Хадрат не сводил с нее глаз.

– Откуда ты все это знаешь?

– Ты не единственный, кто пытается разгадать эту тайну, Хадрат. Забудь о Гильдии. Забудь о Кавдорском доме и этой нелепой имитации Коридора на окраине Марок. Настоящий Коридор Пилигримов грандиознее всего, что когда-либо создавали люди.

– Но как…

– Божественной Императрице это знание передала Камастрака. А я знаю от Божественной Императрицы.

И тут он понял – и не мог не рассмеяться ей в лицо.

– Но она не все вам рассказала, верно? Поэтому вам так нужна Иница! Чтобы восстановить связь с Божественной Императрицей. Чтобы услышать глас Камастраки. Чтобы выяснить всю правду до конца.

Сетембра наклонилась и приблизила к нему свое лицо. Только тут он осознал, что эта женщина выше него. Изо рта у нее пахло пылью древних гробниц.

– Чтобы узнать, – сказала она, – что находится на другом конце Коридора Пилигримов.

35

Их было трое в воздушном шлюзе. Кранит и Гланис – в скафандрах, с бластерами. Муза – нагишом.

Наверное, во Вселенной бывали и более курьезные ситуации, но ни в одной из них Кранит не принимал непосредственного участия. Двое мужчин в громоздких скафандрах, защищающих от смертельного холода и вакуума, и рыжеволосая девушка, которая, судя по всему, дождаться не могла, когда наконец-то вырвется голышом в открытый космос. Шара предложила Музе комбинезон, но та отказалась. Лучшую защиту, сказала она, ей обеспечит не одежда, а то, что поджидает ее за переборкой шлюза.

Боевой робот висел на корпусе «Кночи», уцепившись за него всеми восемью конечностями. Муза велела ему расположиться непосредственно перед одной из камер, чтобы они видели его из кабины, пока принимали решение. Это было чудовищное создание: членистое туловище, от которого отходили лапы-клинки, достигало размеров человеческого и было испещрено крошечными отверстиями, из которых при необходимости появлялся целый арсенал шипов, лезвий и игл. Этот дрон был построен не для того, чтобы драться с врагами из стали, а для того, чтобы уничтожать противников из плоти и крови. Его смертоносные инструменты без труда кромсали человеческое тело, пронзали, дробили, крушили его с хирургической точностью.

Кранит и раньше изредка натыкался на дроны Властелина Машин, но это была металлическая падаль, обгоревшие скелеты в шелухе брони. Орден предпочитал делать вид, будто все они уничтожены тысячу лет назад, – очередная ведьминская ложь. На самом деле их до сих пор можно найти в захолустных мирах Марок, а также на некоторых планетах, входящих в состав Империи. Даже на Лунах мертвых Матерей на орбите Тиаманды Кранит видел машины – полузанесенные лунной пылью, такие же брошенные и безжизненные, как титанические храмы-дворцы среди серых пустынь.

Гланис стоял у окошка внутренней переборки, прижав к стеклу стекло своего шлема, и прощался с Иницей, оставшейся по ту сторону. Девчонка стойкая, считал Кранит, вовсе не беззащитная жертва, какую он поначалу ожидал увидеть. И разобраться в ней было не так-то просто. Она не доверяла ему, хотя это вряд ли можно поставить ей в упрек; он подозревал, что при первой же возможности она постарается от него избавиться. Но пока все они крепко повязаны, и он надеялся, что каждый на борту это понимает, в том числе и она.

Что касается Гланиса, Кранит его, похоже, недооценил. Сперва он принял его за эдакого придворного оловянного солдатика, которые великолепно смотрятся в шикарной кожаной униформе и неплохо обучены обращению с самыми распространенными видами оружия, но неопытны в бою. Друзьями им не стать – меньше всего Кранит хотел заводить друзей, – но он проникся к мальчишке уважением. Он видел в нем то же самое, что его учитель, вероятно, когда-то видел в нем самом: большой потенциал и необузданные мечты, некоторый излишек самоуверенности, но в то же время готовность учиться. И Кранит поверил его словам, когда тот сказал, что готов отдать за девчонку жизнь.

– Заканчивайте, ребята! – он хлопнул Гланиса перчаткой по плечу.

Тому понадобилась еще пара секунд; затем он отвернулся от окошка и настроил радиосвязь так, чтобы Кранит его слышал.

– Я готов.

Кранит увидел лицо Иницы за маленьким окошком.

– Я приведу его назад, если тебе этого непременно хочется. А если нет, брошу пропадать снаружи. Решение за тобой.

– Приглядывай за ним, хорошо? – услышал он ее голос в своем шлеме. Она явно старалась подавить тревогу: видимо, тоже понимала, что миссия самоубийственная. Муза торжественно заверила их, что контролирует стального монстра, что тот ее слушается. Но кто контролирует саму Музу? Сколько в ней сокрыто древней мощи машин?