Корона из звезд

Офицер доложил, что несколько роботов попытались вспороть когтями фюзеляж. Кое-где пострадала техника, закрепленная на обшивке, что могло повлечь проблемы с навигацией и с точностью наведения.

Одновременно поступило сообщение, что большая часть механической армады миновала «Кавдор Терминус» и устремилась дальше к собору. Похоже, к корпусу прицепились только те дроны, которые вошли в непосредственное соприкосновение с крейсером. Все остальные по-прежнему держали курс на крепость Ордена.

– Ворота ангара, – пробормотал капитан. – Вот оно что…

Хадрат позволил себе гаденькую улыбку.

– Рана, которую мы нанесли собору, может оказаться глубже, чем думают ведьмы.

Град ударов по корпусу стих, лишь кое-где роботы еще сталкивались с крейсером и повисали на его обшивке. Теперь снаружи что-то шуршало и скреблось – звук далекий и обманчиво тихий. Но нельзя было забывать о том, что одна пробоина может погубить целый корабль.

– В обителях что-то происходит! – голос офицера заставил обоих командующих на мостике обернуться. – Выброс энергии стабилизируется!

Хадрат даже невооруженным глазом видел: в центре кольца появилась слабая рябь, трепещущая и колышущаяся, словно созвездия подернулись тонким слоем воды. Постепенно она налилась синеватым сиянием – гигантская энергетическая мембрана, натянувшаяся между двадцатью тремя станциями.

– Всю энергию на двигатели! – крикнул Хадрат.

– Но щиты… – начал капитан.

– Нам они сейчас не нужны. У собора свои заботы, а от дронов они нас не уберегут.

Рев турбин заглушил шорохи на обшивке, по кораблю пробежала дрожь. «Кавдор Терминус» ускорился и помчался прямиком внутрь кольца.

45

– Тащите сюда Музу! – Кранит уже пытался вызвать ее из шлюзовой камеры в кабину по радиосвязи, но девушка не откликалась.

Иница хотела отстегнуть ремень, но Гланис опередил ее. Поспешно вскочив с кресла помощника пилота, он перекинул ремень бластера через голову и протиснулся между спинками двух кресел.

– Я схожу туда. Оставайся здесь. И не отстегивай ремень.

Шара пересела на место Гланиса. Кранит скептически покосился на нее, но она лишь пожала плечами.

– Кто-то же должен заняться пушками. И если нашему оружейнику больше нравится играть в пилота…

Гланис ухватился за штангу и соскользнул вниз.

«Кночи» чуть-чуть приподнялась над станционным кольцом, так что стали видны и собор, и «Кавдор Терминус». Пирамида космической крепости грозно высилась среди звезд. Гильдейский крейсер оказался куда ближе: он несся сквозь бушующие тучи боевых роботов, которые поднимались со станций и устремлялись навстречу обоим кораблям. Они окружили крейсер, словно рой насекомых, но вскоре миновали его и помчались дальше, к собору.

– И все это им приказала Муза? – прошептала Иница.

– Именно это я и хочу выяснить, – сказал Кранит. – Потому что если не она, хотел бы я знать, кто.

Шара фыркнула.

– А с чего ты взял, что она скажет тебе правду?

– Она была с нами снаружи. Все произошло ровно так, как она обещала. Пока что она ни разу не обманула.

– Она машина!

– Ольфур часто вел себя, как дурак, но он не взял бы ее на свой корабль, если бы не доверял ей.

Шара покачала головой.

– Он был заядлый игрок, этот твой карлик. Без ног. В рогатом шлеме. Ему приходилось держать при себе эту железяку, чтобы его хоть кто-то…

– Ольфур был умнее нас с тобой вместе взятых, – перебил ее Кранит. – Он стал игроком, потому что это оказался единственный способ осмысленно применять его мозги. Такой человек, как он, мог бы строить корабли, станции вроде этих, но Орден же все запрещает, и ему пришлось искать… применение для своего ума. Он мыслил логичнее бортового компьютера. Ольфур не запал бы на миленькое личико. По какой-то причине он увидел в Музе нечто большее – возможно, знал о ней что-то такое, что только она может нам поведать.

Шара закатила глаза.

– Не устояв перед твоим необоримым очарованием, что ли?

– Посмотрим.

Инице нравилась Муза, но она сказала:

– А вам не приходило в голову, что она хотела попасть на командный мостик именно ради того, чтобы устроить всю эту катавасию? – она указала на тьмы дронов, которые струились из станций и, не обращая ни малейшего внимания на «Кночи», пускались в погоню за космопланами, возвращавшимися к собору. – Кто знает, вдруг это была единственная возможность войти в контакт со всеми машинами разом.

Шара энергично закивала, словно они с Иницей не кидались недавно друг на друга, как разъяренные фурии.

– Она не коснулась ни одного прибора, – сказал Кранит. – А если она может управлять дронами на расстоянии, то сумела бы запустить их и отсюда.