Корона из звезд

– На данный момент внутрь проникли четырнадцать боевых дронов. Большинство из них сбили перехватчики, а сейчас в бой брошены тяжеловооруженные паладины. Но не всех роботов удалось уничтожить. Некоторые начали раздирать стены ангара.

– Перехватчики должны усерднее оборонять ворота. И мне нужны расчеты: где именно на корабле появятся дроны. Паладины должны быть наготове.

– Распоряжения уже отданы, Достопочтенная Мать. Если роботов останется столь же мало, мы возьмем ситуацию под контроль. Хуже, если еще и другие…

– Понятно! – оборвала ее Сетембра. Она прочла мысли стоящей перед ней дочери Ордена и обнаружила следы паники, отголоски страха, который передался ей от паладинов. Паника – это недуг, который разлагает даже веру. Паникой может заразиться и храбрейшая, если проникнет в чужую трусливую душонку.

Сетембра взглянула на голографическое изображение битвы. Та превратилась в сущий кошмар. Всё новые дроны прорывались сквозь заслон, выжигая целые эскадрильи. Големы из стали, пугала из мелькающих конечностей и клинков неслись к открытым воротам, где их поджидали очередные перехватчики. Волна атаки спала, но так и не была остановлена, и даже невооруженным глазом Сетембра видела, что все новые и новые роботы проникают внутрь собора.

Теперь уже тревога ясно читалась на лице у многих, не только у офицера, который первым доложил о прорыве.

– Достопочтенная Мать, – начал еще кто-то, – если вы позволите высказать…

Ее взгляд вонзился в его.

– Бегство?

– Организованный отход, – твердо ответил он.

Организованный. Издевательство чистой воды. У них даже нет времени отозвать перехватчики – большую часть придется бросить. Пилотов можно заменить, а вот корабли – болезненная потеря.

– Тридцать один дрон в ангаре, – доложила дочь Ордена. Казалось, у нее ноги подкашиваются от ужаса, который изливался в ее душу из душ паладинов.

Сетембра повернулась к группе офицеров, стоявших перед одной из ближайших консолей.

– К прыжку все готово?

– Так точно, Достопочтенная Мать!

С ненавистью она подумала о тех, по чьей вине терпит такое сокрушительное поражение. О Хадрате Талантисе. Об Инице. Обо всех, кто помогал девчонке. Придет день, когда за это поплатятся целые миры. День безудержной ярости и возмездия.

– Прикажете отозвать перехватчики? – спросила одна из дочерей Ордена. Она руководила ведьмами, которые поддерживали прямую связь с пилотами.

– Нет, – ответила Сетембра. – Нам понадобится все то время, которым они способны нас обеспечить.

Из ангара поступила очередная сводка:

– Роботы прорвались еще в нескольких местах.

– Осуществите прыжок в безопасный сектор Империи! – приказала Сетембра. Как только роботов внутри собора перебьют, она вернется во главе целого флота, чтобы уничтожить всех остальных. Нужно продвигаться вперед шаг за шагом. Сперва дроны, потом обители и, наконец, Коридор Пилигримов. Она будет умолять Камастраку о терпении. О терпении и о смерти Хадрата.

В последний раз она окинула взглядом хаос на голоэкране и крейсер, который уже почти достиг кольца обителей. А затем молча направилась в свои покои, покинув мостик и битву. Позор поражения тенью следовал за ней.

47

Силовое поле мерцало все интенсивнее, к нему на полном ходу мчалась «Кночи».

С другой стороны приближался «Кавдор Терминус». Несколько роботов ползали по его фюзеляжу, словно пчелы по улью.

– Мы их опередим! – Кранит так стискивал ручку штурвала, что побелевшие костяшки выступали будто мраморные шарики.

– А что с собором? – спросила Иница.

– Он не может последовать за нами – он крупнее кольца, – ответила Шара. – Ведьмы могли бы послать в погоню перехватчики или баркас, но похоже, их корабли позарез нужны им самим.

– Я не об этом, – Иница указала через окно кабины туда, где парила крепость Ордена. Там не на жизнь, а на смерть бились перехватчики и дроны, но с такого расстояния битва казалась ураганом световых разрядов. – Они вроде стрелять перестали, нет?

Шара скривилась.

– Вот диво-то.

Силуэт собора вдруг как будто наполнился звездами, стал прозрачен, как черное стекло.

Кранит задрал нос корабля круто вверх.

– Они удирают! – выкрикнул он с мрачным торжеством. – С ума сойти: Муза обратила в бегство собор! – он оттянул штурвал на себя, а в следующий миг вновь двинул его вперед. «Кночи» сделала скачок, завалилась носом вниз и под прямым углом понеслась к мерцающему энергетическому полю.

– Твоя правда! – Шара проверяла датчики. – Собор убрался!

Иница видела, как приближается силовое поле, и приготовилась ко входу в гиперпространство, как вдруг из шахты показалась Муза. Главнокомандующая армией боевых дронов, вновь натянувшая свое легкое платьице, с невинным видом переступила порог кабины.

– Я же сказал, всем пристегнуться! – прорычал Кранит.

Гланис поднялся вслед за Музой, тяжело дыша.

– Робот сидит в шлюзе, – сказал он. – Кто-то должен за ним следить.

– Если это чудище решит разбуяниться, – угрюмо отозвалась Шара, – мы со своими бластерами его не остановим.

Муза удивленно посмотрела на нее. Призрачный голубоватый свет озарял ее лицо.

– Он никого не тронет. Почему он должен разбуяниться?