Корона крови и руин

– Вы забыли? Воткните в меня нож, и я пролью кровь за Этту и Тимор. Вы забыли, как давным-давно тиморская охотница спасла жизнь эттанскому принцу? Вы поклоняетесь королеве Лилианне так же, как и королю Арваду, но неужели в ваших умах померкла история или правда о том, откуда родом моя мать? Неужели вы так быстро забыли, что без этой женщины, – я направил топор на Элизу, – без нашей королевы я бы до сих пор катался в крови, как безмозглый зверь? А вы презираете ее и таких, как она, за то, что они хотят объединить все народы. Потому что они не ненавидят так, как вы.

Я сделал глубокий вдох, легкие горели.

– Вот что я вам скажу: если вы сражаетесь не за людей в целом, если плетете интриги против тех, кто родился в Тиморе, если ненавидите Тимор настолько, что готовы предать корону, мне нечего делать в роли вашего короля.

Каждое слово гулко ударялось о каменные стены, окружавшие Раскиг. Ни один человек не отвел глаз.

– Воткните в меня нож, – повторил я, хрипло и сердито, – и я пролью кровь эттанскую и тиморскую. Воткните в меня нож, и я пролью кровь за нее.

Я снова указал на свою жену. Мой голос достал каждое сердце. Никто не шелохнулся. Не отвернулся.

– Итак, скажите мне теперь, – продолжал я. – Принимаете ли вы меня как своего короля, или это бремя должно быть возложено на другого?

Прошло не более нескольких мгновений, прежде чем люди волной опустились на колени, склонив головы и скрестив кулаки на груди.

Я отрывисто кивнул.

– Тогда давайте покончим с этим, – я прочистил горло и расправил плечи. – За предательство и измену я приговариваю Криспина Вэнлига к встрече в зале богов.

Рев одобрения поднялся из толпы, и люди, пошатываясь, поднялись на ноги.

Осторожными шагами я подошел к Криспину сзади.

– Фарвель эн эльскеде, – «прощай, некогда любимый друг».

Его мышцы напряглись. Я нанес первый удар.

Перед глазами плыло. Я не знал, как долго вскрывал его слой за слоем, но, когда закончил, крови, казалось, натекло больше, чем плоти. Я разорвал путы, привязывавшие искалеченные руки Криспина к столбам, и позволил его сломанному телу упасть в лужу крови у моих ног.

* * *

Волосы прилипли ко лбу. Капли горячей, липкой крови падали с моих ресниц. Я поднял глаза и встретил благоговение моего народа. В их взглядах мешались ужас и почтение, когда гильдия Теней двинулась собирать то, что осталось от человека, которого я считал верным.

Человека, который напомнил мне, что доверять можно не многим.

Я без слов передал топоры Тору и подошел к Элизе. Любые дальнейшие слова были излишни. Я вложил свои пальцы в ее, и мы ушли. Она не дрогнула, не отстранилась. Она шла бок о бок со мной, глядя вперед. Она знала цель и была готова ко всему, что нам еще предстояло сделать.

Мы отправимся на поиски моей сестры. И когда мы ее найдем, Воронов Пик наконец-то встретит наши клинки и нашу ярость.

Милый друг,

Боги, зачем ты сдалась тиморскому королю? Не отрицай – ты слишком умна, чтобы позволить поймать себя, плывя так близко к берегу. Ты хотела, чтобы тебя нашли и схватили.

Я не могу отрицать, что твое присутствие здесь приносит мне утешение, но вместе с ним и сильную тревогу. Мое будущее и судьба, должно быть, ужасны, если ты так охотно пожертвовала своей свободой, чтобы прийти мне на помощь. Скажи мне, что нити моей судьбы пока не исписаны пророчествами. Если все будет так, как ты говоришь, я не уверена, что сумею исполнить их.

Скажи мне, что я должна сделать, чтобы освободить их, спасти их, исцелить эту землю, – и я сделаю это. Даже ценой собственной жизни. Я сделаю все, чтобы прекратить страдания моих детей. Чтобы сохранить жизнь моему мужу. Только скажи что.

С нетерпением жду твоего ответа. Оставь письмо в кухне, под третьим кувшином на самой высокой полке, и моя служанка доставит его мне.

Твоя верная подруга,

Лили

Глава 15

Сбежавшая принцесса

Спустя несколько недель после казни мы не приблизились к Молчаливой валькирии ни на шаг.