Корона крови и руин

По пути к стенам к нам присоединились Стиг, Маттис и Сив. На стене, обращенной к морю, Брант поговорил с лучниками, а затем махнул нам рукой, чтобы мы выходили на берег. За стеной простирался океан Судьбы, залитый яркими рассветными лучами.

Утро посеребрило четыре стремительных ладьи, маневрировавших в узком заливе. Они приближались под мерный стук барабанов. Сердце сжалось. На головном корабле Ари держался за мачту, дуя в крученый бараний рог. Рядом Каспер управлял приливами и отливами, чтобы быстрее причалить к берегу.

Чем ближе они подходили, тем больше людей из Раскига выходило приветствовать флот.

Только тогда я заметила нечто необычное. За последним кораблем плыло смоляное облако. Чернее, чем безлунная ночь. Языки тьмы скользили по воде, как морские змеи.

– Что это? – выдохнула Сив.

Скоро узнаем. Когда первый корабль причалил, а Ари спрыгнул на каменистый пляж, я поспешила навстречу и, не раздумывая, бросилась бывшему королю на шею.

– Пожалуйста, скажи, что привез хорошие новости.

Он рассмеялся и утешающе погладил меня по спине, прежде чем отстраниться.

– Я привез интригующие новости, моя королева. И старых друзей.

Я посмотрела на второй корабль, который скользил по гладким камням. На берег спрыгнул человек. Густую копну русых волос прикрывала шапочка без козырька. На его плечи был накинут холщовый плащ, а на поясе висели ряды мешочков и склянок, бренчавших между трех ножей.

Он глубоко втянул воздух носом.

– Здесь не пахнет мочой.

Херья фыркнула от смеха, а он тем временем повернул обратно к кораблю. Красавец. И молодой. На лице застыла озорная ухмылка. Мужчина протянул кому-то руку.

Я по-детски заверещала, когда увидела, что его ладонь приняла Джуни, спускавшаяся на берег.

– Джуни! – я бросилась к ней, заключая ее в объятия. Она засмеялась и крепко прижалась ко мне. – Вот это да. Ты выглядишь…

– Откормленной? – Она игриво приподняла бровь. И правда, она выглядела здоровее, чем раньше. В ямочках на ее щеках блестели две серебряные точки, а блестящие черные волосы были заплетены в косы и украшены золотыми цепочками. Она носила свободную рубашку из струящейся ткани и серебряные браслеты на запястьях. Она вернулась совсем другим человеком.

Я снова обняла ее.

– Когда ты здесь, я снова могу дышать.

– Элиза, – сурово сказала она. – Мы должны были быть здесь задолго до того, как Валена схватили. Черт возьми, вы такие упрямцы, что мы и дома чуть не переругались из-за вас. Я вела свою битву за то, чтобы удержать Никласа на расстоянии. Нелегкая задача, он ведь хотел отплывать, как только я вернулась.

Она оглянулась на мужчину, который помог ей спуститься. Тот надел на пальцы сцепленные друг с другом позолоченные кольца и несколько раз сжал кулак, пока ряд колец не встал как надо.

Они отошли в сторону вместе со мной, пока люди сходили с кораблей и разгружали припасы. Большинство были одеты, как Никлас: они носили более свободный верх в противовес привычным нам мехам и рубашкам, зато внизу облачались в плотные штаны, пояса из выделанной кожи и тяжелые сапоги.

Я настороженно следила за приближающимися тенями и жуткими ударами барабанов. Несомненно, большинство этих людей были альверами, если они жили с Джуни, но плывшее на нас облако все равно вызывало беспокойство.

– Ник, – прервал мои мысли голос Джуни. – Познакомься с Элизой Лисандер. Она здесь новая королева.

– Ферус, – поправила я.

– Ах, точно. У вас же была свадьба. Та, на которую меня не пригласили, – надулась Джуни.

– Уверен, что вы много слышали обо мне, – шагнул вперед ее муж. – Грозный глава гильдии печально известных Фалькинов из Скиткаста.

– Кое-что слышала, – улыбнулась я.

– Только кое-что? Разве Джуни не рассказывала грандиозные истории о моей гениальности? – Никлас подмигнул и поцеловал тыльную сторону моей руки. – Полагаю, лучше увидеть это воочию. Ты помогла сохранить жизнь моей жене, принцесса, так что можешь рассчитывать на мою благодарность и преданность.

– Следи за языком, любимый, – пихнула его локтем Джуни. – Она чертова королева.

– Боюсь, я не очень-то разбираюсь в приличиях, – ответил Никлас, глядя на меня. – Королевство Фалькинов находится в самой глубокой дыре из всех.

Я усмехнулась. Впервые после похищения Валена во мне затеплилась надежда.

– Меня мало заботят приличия. Я благодарю тебя за то, что ты откликнулся на наш призыв.

– Черт возьми, тут же воюют за корону, – Никлас вытянул руки над головой. – Как мы могли отказаться?

– Я же говорила. Он просто умолял меня отправляться, – улыбка Джуни померкла. – Расскажи, что с Валеном.

Я прикрыла глаза.

– Слишком много нужно рассказать. Проходите в дом, мы все объясним.

На ветру затрубил еще один рог. Кровь похолодела. Я на мгновение опустила взгляд, и теперь тени поглотили берег. Наши люди разбежались кто куда. Фалькины и бровью не повели.

Никлас, правда, хмыкнул, скрестив руки на груди.

– Драматичен, как всегда. Я начинаю думать, что ему нравится внимание.

– Кто это?

Джуни посмотрела на меня так, словно я с ума сошла.

– Повелитель теней. Как ты и просила.