Корона крови и руин

У меня свело желудок. Я ждал этого момента. Черт возьми, я жаждал его хотя бы для того, чтобы лучше оценить наших врагов. И все же при виде Колдера и Руны рациональное мышление покинуло меня, и перед глазами встала неприкрытая ненависть.

Хуже было то, что Руна Лисандер была очень похожа на свою сестру.

Колдер театрально напялил корону и черный меховой плащ, который волочился за ним. Руна была одета в золото: от блеска платья до обруча, закрепленного косами в волосах. Со времени нашей последней встречи Колдер отпустил бороду до подбородка, а глаза Руны потеряли еще больше человечности.

К сожалению, лжекороль и королева были не одни.

В зал вошел Ярл Магнус, за ним – Лейф Лисандер и полдюжины женщин в тонких шерстяных платьях. Видимо, придворные или любовницы короля.

При виде меня несколько из них зашептались и захихикали.

– Я почти ожидал, что вы откажете нам, – сказал Колдер. – До сих пор вы были так неприветливы к нашему гостеприимству.

– Комната немного тесновата, – шагнул вперед Сол. Может, я и стал королем, но он всегда останется старшим братом. В его жилах текла врожденная потребность защищать свою семью, и я думал, что он отвесил бы мне подзатыльник, как в детстве, если я попытался бы его остановить.

Колдер хихикнул без капли юмора.

– Тебе больше нравилась старая камера, Солнечный Принц?

Сол не дрогнул.

– Мой дорогой лжекороль, ты не хочешь знать, что мне нравится.

На несколько мгновений между нами воцарилось молчание, но этого было достаточно, чтобы в комнате воцарилась тревога.

Губы Колдера дрогнули. Он жестом указал на стол.

– Садитесь. Пожалуйста. Сегодня вы наши гости.

Выбор был невелик, и под зорким взглядом воронов мы заняли места как можно дальше от тиморского короля. Ярл сел по правую руку от Колдера, а между нами расположились придворные.

– Значит, – прошептала мне одна женщина. – Ты не герр Легион.

Я посмотрел на нее. Она смотрела в ответ совершенно искренне. Видимо, путы на моих запястьях, заостренные уши и стражники, нацелившие клинки мне в спину, были недостаточным доказательством.

– Не сегодня, де хон.

Женщина умудрилась хихикнуть, как будто все это доставляло мне удовольствие.

– Не могу поверить. Ты так похож на него.

– Потому что он был Легионом Греем, ты, идиотка, – зашипела Руна на женщину, заставляя ту повесить голову от стыда.

– Хватит говорить о прошлом. Ешьте. Наслаждайтесь, – Колдер жестоко ухмыльнулся, поднимая стеклянный фужер. – В конце концов, нас почтили своим присутствием члены королевской семьи.

Его придворные выполнили приказ беспрекословно. Но мы не двигались. Я уставился на стол, чувствуя на себе взгляд Руны. Квин Лисандер изучал свою тарелку, но каждые несколько вдохов искоса зыркал то на Сола, то на меня, то на Гуннара.

Колдер заметил это и фыркнул в свой эль.

– Мне кажется, вы заставляете моего тестя чувствовать себя неловко, Ночной Принц.

– Лучшая новость, которую я слышал за весь день, – я бросил многозначительный взгляд на отца Элизы.

– Но я полагаю, он теперь и твой тесть тоже, – Колдер усмехнулся, когда Лейф побледнел. – Разве не так?

– Нет.

– Нет? – скривился Колдер. – Я был уверен, что ты незаконно обвенчался с моей бедной, ненормальной сестрой. Я считал тебя глупцом, но, возможно, ты мудрее, чем я думал.

– Не совсем так, лжекороль, – сказал я. – Элиза – моя жена. Моя, – повторил я просто для того, чтобы посмотреть, как Ярл ударит кулаком по столу. – Но она ясно дала понять, что у нее больше нет отца. Поэтому простите меня, если я не удостою его этим титулом.

– Понятно, – усмехнулся Колдер. – Что ж, именно по поводу твоей так называемой жены мы и хотели поговорить сегодня вечером.

Сол сдвинулся в мою сторону. Внутри у меня все подобралось в ожидании любой лжи, которую они скажут мне об Элизе. Она мертва – я не поверю. Ее схватили – я потребую доказательств.

Глаза Колдера сузились.

– Не будем ходить вокруг да около, Ночной Принц. Твой брат и сын твоей сестры получат свободу в обмен на Элизу.

Я не успел перевести дух, прежде чем Сол рассмеялся.

– Какое жалкое предложение. Я оскорблен тем, что ты не нашел время узнать о Ферусах хоть немного. Если бы ты нашел, ты бы знал, что эта сделка никогда не состоится, лжекороль.

– Я отказываюсь от обмена на кого бы то ни было, – поддакнул Гуннар.

– Ответ ты получил, – я жестом показал на брата и племянника. Преданность, любовь и честь были вбиты в наши головы еще в детстве, и было ясно, что Херья научила этому и своих детей. – Мы не жертвуем своей семьей. Делайте что хотите. Элиза никогда не будет частью сделки.

Колдер вздохнул и откинулся в кресле.

– Я надеялся, что с вами не будет трудностей. Мы так хорошо к вам относились.

– Хорошо? – Голос Сола потемнел. – Десять дней в постели и с едой не сотрут столетия проклятий и кровопролития после того, как ваш народ украл эту землю. Черт возьми, единственная причина, по которой она все еще цветет, – это то, что наш род все еще жив. Ты должен целовать наши ноги, ублюдок.

Вороны зашевелились, несколько ахов и охов прокатилось по столу, но поднятая рука Колдера заставила всех замолчать.