Корона крови и руин

– Приняла бы за оскорбление, но после грубости замковых стражников это цветочки. Они просто ужасны.

Повелитель теней улыбнулся уголком рта. Ах, он мог показать веселье. Интересно.

В несколько быстрых шагов я встала прямо перед женщиной, Халвар рядом со мной.

– Ты видела его?

– О, я видела его, – странные глаза Товы сверкнули. – Он очень красив, королева. И довольно остер на язык.

– И? – не выдержал Халвар. Когда дело касалось Валена, его семьи, было неразумно держать его в неведении.

Това положила несколько орешков на язык.

– Он жив, невредим. Пока что. Они все живы. Их держат в теплой комнате в башне и не трогают и волоска у них на головах.

Невредимы? Мое сердце забилось одновременно от облегчения и от неверия. Что Колдер и Руна планировали с ними делать? Расстояние сводило меня с ума.

– Ты рассказала ему, кто ты? – спросила я.

– Нет. Моя задача была узнать, где он. Незачем намекать тупым стражникам, что что-то не так. Для них я была всего лишь покорной крепостной.

Я потерла виски.

– Я не понимаю, что делает Руна. Я была уверена, что их будут пытать.

– Все может измениться. Думаю, терпение твоей сестры уже на исходе.

– Тогда нам нужно добраться до него. Больше ждать нельзя, – я сжала руку Халвара.

– Я согласна, – Това кивнула, выбирая с ладони листочки и осколки скорлупы. – Им дали какое-то пророчество, из-за которого, похоже, все так торопятся и бесятся. Я не особо верю в пророчества, и пора было сваливать, так что не знаю, что там. Но похоже, это как-то связано с тобой, королева.

– Со мной?

– Я так и сказала.

– А что крепостные болтают? – спросил Повелитель теней.

– Лучше спроси, чего они не болтают, – Това распустила непослушные волосы, позволив им упасть на плечи. – Крепостные в этом проклятом замке просто не затыкаются. Хорошая новость в том, что большинство из них бесконечно преданны твоему мужу. Плохая новость – они слишком напуганы и бесхребетны, чтобы хоть что-нибудь сделать и освободить его.

Я обняла себя за талию и отогнала все мысли.

– Что ты слышала?

– В основном обрывки разговоров о какой-то гробнице. Мне сказали, злой король очень одержим ею. Это что-нибудь значит?

Мы с Халваром хором застонали.

– Черная гробница, – пояснила я. – Это ужасное, проклятое место.

– Неважно, – пожала плечами Това. – По словам старой поварихи, внутрь можно попасть, только если человек связан с судьбой или впал во что-то вроде… хаотичного сна? Не знаю, что это такое, и, честно говоря, она кажется не самым надежным источником.

– Сон хаоса? – приподнял бровь Халвар.

– Да, – щелкнула пальцами Това. – Вот как она это назвала. Слышала, как она говорила, что принцы должны уснуть и наконец-то обрести мир и покой в гробнице.

– Гробница – это пустышка, – сказала я, глядя на Халвара. – Там ведь не было настоящих могил. Верно?

– Это то, что мы видели, – мягко сказал он. – Элиза, если там спящие фейри, это может быть причиной того, почему она так сильно защищена. Сон хаоса – это древняя магия, которую использовали давным-давно. Проклятие, наложенное на других или на себя в качестве защиты от врагов. Короли, королевы и воины Ночного народа погружались в сон хаоса, чтобы скрыть от врагов свои самые глубокие и опасные секреты. Это было рискованно, и так больше не делают.

– Почему? – спросил Повелитель теней.

– Есть шанс, что спящий никогда не проснется. Настоящий вечный сон.

– В общем, – продолжила Това, – ваш муж, его брат и мальчик живы, и сейчас их, скорее всего, пытают. Это мой отчет, а теперь извините, я хочу поесть чего-нибудь, кроме птичьего корма.

Она повернулась и ушла, как будто не выбила только что весь воздух из моих легких. Кажется, Фалькины и гильдия Кривов то ли и правда совсем не уважали королей, то ли просто не имели представления о том, как с ними взаимодействовать.

Халвар коснулся моего запястья.

– Это поможет. Мне нужно увидеться с Маттисом и Брантом и скорректировать расстановку наших войск.

– Иди.

Наедине с Повелителем теней потянуло мрачной тишиной. Тяжело вздохнув, я встала у его плеча. Мужчина ничего не сказал, уставившись на дальнюю стену.

– Тебе помог ее отчет? – спросила я после долгой паузы.

– Слишком рано судить. У меня еще остались вопросы, но нужно будет все спланировать.

Он начал уходить, но я схватила его за руку. Его взгляд упал на то место, где я дотронулась до него. Пусть смотрит, мне это все надоело.

– Я доверяю тебе свое сердце и жизни моего народа. Зачем ты пришел? Почему? Помоги мне понять тебя, чтобы я могла довериться тебе полностью.

– Привыкай к разочарованиям, королева, – он сузил глаза. – Я не должен тебе ничего объяснять. Доверяй или не доверяй, – мне без разницы. Мне поручили работу, и я ее выполню. Так ты идешь? Никлас и твой угрюмый друг-вояка захотят услышать новости. – Он отклонился в сторону. – Мы двигаемся вперед. Ты с нами или нет?

Глава 23

Сбежавшая принцесса

С ними. Разумеется, я была с ними. Я доверяла Джунис, а она доверяла тьме и вздорному характеру Повелителя теней. Значит, и я тоже.