Корона крови и руин

Даже если на следующий день окончательные планы казались скорее гаданием на кофейной гуще, совокупностью десятков «если» и чистым безумием, чем реальными планами. Я большими шагами мерила большой зал, зажав ноготь большого пальца между зубами и вполуха слушая, как Тор и Никлас обсуждают детали. Халвар уже был занят битвой, но план альверов – схема, уловка, что угодно, только не настоящий план – должен был быть реализован в первую очередь.

В кресле Валена во главе стола, ссутулившись, сидел Повелитель теней, наблюдая за мной с позабавленным выражением лица.

– Что тебя больше всего расстраивает, королева? То, что ты не подумала об этом первой, или то, что ты не контролируешь результат?

Я проигнорировала его и посмотрела на его гильдию, которая слонялась неподалеку. Их было так мало, что я удивилась, почему они вообще назывались гильдией. Как случилось так, что они сошлись вместе? Они казались такими разными, такими странными даже для семьи воров.

Крупный Крив, очень напоминавший мне Тора с постоянно хмурым выражением лица, стоял у печки, жевал лепешки и что-то бормотал Тове.

Еще одна пара держалась поближе к Повелителю теней – рыжеволосый мужчина и мужчина со шрамом, рассекающим бровь.

Мальчик в углу – Эш, так его называли Кривы – вертел в руках нож, подробно описывая его Эллису. Ханна беззвучно хихикала с Лайлой над цветами луноцвета. Хихикала. Как и положено детям, а не членам чертовых воровских гильдий.

Я наклонилась над столом и понизила голос, чтобы слышал только Повелитель теней.

– Дети? Вы планируете первыми отправить детей? Как, черт возьми, это вообще поможет?

Он окинул молодых самодовольным взглядом.

– Никогда не стоит недооценивать ребенка, который отчаянно пытается выжить.

– Они дети.

– Способные на многое. Ты хотя бы спросила, что за месмер у Эша и Ханны? Почему они могут защитить мальчика там, в замке?

Я сжала губы в линию.

– Эш может сломать человека изнутри, – продолжил Повелитель теней с ноткой яда. – Раздробить его кости, наполнить легкие кровью. Смять череп. Ханна – вот у кого редкий дар. Она может блокировать магию. Стереть любые ее следы. Мы уже проверили здесь, на вашем хаосе. Если бы ваш король был здесь – он не смог бы расколоть землю, когда рядом Ханна. За всю свою жизнь я встречал только одного альвера с таким же даром. – Повелитель теней снова откинулся в кресле и сложил пальцы на животе. – Итак, ребенок, который может ломать тела, и еще один, который может блокировать любые проклятия, заклинания, любой темный хаос или месмер. Не думаешь ли ты, что эти незаметные дети могут быть полезны маленькому Эллису?

Узнать о способностях альверов было одновременно страшно и увлекательно.

– Но почему именно Эллис?

– Мальчик настаивал, что король узнает его. Он должен знать о нашем приходе и быть на месте, чтобы выполнить остальной план.

– Они дети, – повторила я.

Повелитель теней резко встал.

– И они прожили жизнь, которая потребовала научиться выживать. Вполне возможно, что в ваших краях дети живут в тепле и заботе. Но на востоке дети альверов борются за свободу с первого вздоха. Не стоит недооценивать их, и не думайте, что я подверг бы риску кого-либо из моей гильдии – особенно Эша и Ханну, – если бы не был уверен в их успехе.

– Ты ужасно неприятный человек.

– С тобой – да. Я не привык, чтобы кто-то так сильно сомневался во мне.

– Я не знаю тебя. У меня есть право сомневаться. Мы идем на войну, Повелитель теней.

– И ты получишь преимущество, если мы справимся сейчас.

Если. Мне не нужны были возможности. Не нужны шансы. Но гарантий не было и не будет.

– Ты уверен, что твои люди видели Валена? – желудок снова заныл. Они принесли тревожное сообщение о том, что благожелательность Воронова Пика иссякла.

Повелитель теней посмотрел на Вали и Раума, которые разговаривали с Маттисом и Брантом, и медленно кивнул.

– Они видели площадь и дыбу на ней. Я понимаю, что это не то, что ты хотела услышать, но даже лучше, если его держат на виду. Детям будет легче до него добраться.

Весь день Раум и Вали отсутствовали. Я узнала только то, что их послали на холмы под Вороновым Пиком, чтобы разведать что угодно о Валене, Соле или Гуннаре. Расстояние было огромным. Я не совсем понимала их магию, но на улицах Ликса и ноги их не было, а они докладывали все так, будто сидят во дворе.

Кровь пролилась.

Пришло время действовать. С доверием или без. Ради Валена, как я уже говорила Повелителю теней, я готова рискнуть всем.

Я подвинула к нему листы пергамента с нашими чертежами замка Воронов Пик и Черной гробницы.

– Тебе нужно просмотреть их еще раз?

По правде говоря, я не видела, чтобы он хоть раз взглянул на планы. Он постучал себя по голове.

– Я помню свои позиции.

Да, именно так Джуни и Никлас описывали каждое движение. Как будто этот план был скорее танцем, чем битвой. У всех нас были позиции, с которых предполагалось вести битву.

Первое – отправить весточку Ночному Принцу, что его люди идут. Ее доставит Эллис. Ужасный план, но лучшего варианта не было.