Корона крови и руин

– Реки взяты, – громом прозвучал чей-то низкий голос. Раум – Крив, который видел на дальние расстояния, – шагнул к нам. На его лице застыло напряжение. – Черти. Повелитель теней, они видели корабли на реках. Надо менять план.

– Ты уверен? – выпрямилась я.

– Уверен, королева, – кивнул Раум.

Повелитель теней выругался.

– Вот какого черта Никлас не явился на свою позицию? По плану они отвлекали воронов от рек.

– Вряд ли у короля не было веских причин изменить этот замысел, – вмешался Ари, и в его тоне прозвучало раздражение.

– Хватит! – крикнула я достаточно громко, чтобы их препирательства смолкли. – Если они не пришли, значит, есть причина, по которой они были вынуждены изменить планы. Но мы движемся вперед. Мы поможем нашим людям у рек. Начнем эту битву.

Я и без того слишком долго ждала встречи со своим королем.

Лучники под предводительством Херьи уже стояли на холмах. Они обрушат огненный дождь на Воронов Пик, а мы разрушим ворота. Я подняла меч, вбирая в себя жар и энергию армии у себя за спиной.

Я могла бы испустить яростный клич, но все слова уже были сказаны. Время пришло.

Я отрывисто кивнула Тору. Он отправил в ночь голубую искру. Она попала в центр раскинувшегося перед нами поля, рядом с фонтаном со скульптурой короля Элизея. Тор взмахнул рукой, и в тот же миг каменную фигуру охватило магическое пламя.

С холмов послышались крики лучников. В небо поднялась туча огненных стрел. В глубине леса с обоих флангов кричали воины, а внизу ревел костер. Его пламя тянулось к серебряной луне, как маяк, ведущий нас вперед.

Повелитель теней выхватил меч из черной стали и спрятал почерневшие глаза под капюшоном.

Я резко опустила меч. Не успел он коснуться моей ноги, как меня подхватил поток наших воинов.

От их тяжелых шагов дрожала земля. С башен замка трубили рожки, предупреждая о нашем приближении. Они уже собирали свои отряды, но мы наступали быстро.

Еще одна волна горящих стрел обрушилась на башни и шеренги воронов вдоль стен замка. Звенели крики, летели вниз тела. Две армии столкнулись в пляске стали и крови.

Я обнажила меч и прыгнула в бой, скрестив клинки с вороном. Мы и атаковали, и блокировали, и уклонялись, пока мой меч не достал его ногу. Позади меня появился еще один противник. И еще.

Я сосредоточилась. В голове пронеслись уроки Халвара. Росту мне не доставало, но двигалась я быстрее, чем большинство воронов в громоздких доспехах.

Я воспользовалась этим.

Мои удары пришлись на ребра, бедра, сухожилия, колени.

В считанные мгновения мое лицо забрызгала горячая, липкая кровь, а мышцы запульсировали, требуя продолжения схватки.

Ари дрался неподалеку. Вороны падали к его ногам, крича от ужаса. Запертые в иллюзиях, они оставались беззащитными, когда Фрей и Аксель перерезали им горло сзади. Халвар и Тор начали с клинков. Всегда хранили хаос до нужного момента.

Будь это наш последний шанс, пламя и ветер сотрут это поле с лица земли.

Повелитель теней по-прежнему был в ярости из-за Товы и пропавших альверов. Гнев читался в резких чертах его лица, но он сослужил нам хорошую службу: весь этот гнев был направлен на Воронов Пик.

Я завидовала изяществу, с которым он двигался. Словно сражение было его второй натурой, он крушил ворона за вороном своим черным клинком. Гильдия Кривов неподалеку наглядно показывала, почему им было достаточно небольшой численности. Уголком глаза я заметила, как мускулистый Крив в десяти шагах поднял кулаки, и семь стражников зашатались, а затем упали, словно уснули.

Еще движение – и они были мертвы.

Раум и Вали смеялись. Смеялись, пока рубили клинками направо и налево, будто заглянуть на битву и перерезать кому-нибудь глотку было великолепным завершением дня. Фалькины, оставшиеся с нами, сражались примерно так же.

Магия альверов была захватывающей, странной и смертоносной.

Крик у ворот заставил меня двигаться вперед, но в тот же миг по телу пробежал холодок.

Со спины своей лошади Ярл выкрикнул мое имя. Черт возьми. Халвар предупреждал, что так будет. Что они захотят вырвать королеву с поля боя.

– Отведите ее к своему королю! – кричал Ярл.

Меня охватила паника – ближайшие вороны не колебались. Один, за ним второй – все больше и больше стражников наступали прямо на меня. Тор пробивался ко мне на помощь. Халвар выкрикивал приказы «защищать королеву». Ари взмахнул руками, запирая часть воронов в иллюзии слепоты, но на их место посыпались новые.

Им словно не было конца.

Пространство вокруг меня уменьшалось, так как стражники надвигались со всех сторон. Один ударил – я блокировала. Другой нацелился на мои ноги. Я крутанула меч и попала ему в плечо.

Нам нужно было подобраться ближе к воротам. Сражение только начиналось, и, клянусь богами, я не покину поле боя. Но вороны множились, как плесень.

Как бы ни сражался за меня мой народ, я не смогу отбиваться от них вечно.

Лезвие вонзилось мне в ребра. Я вскрикнула и запнулась. Ворон вцепился мне в волосы, другой схватил за запястье.