Корона Российской империи. Слава, честь и доблесть династии Романовых

Третий возможный претендент, Карл Фридрих Гольштейн-Готторпский, герцог Шлезвига, также имел все права на титул императора всероссийского. Он был женат на дочери Петра І Анне. В брачном контракте отсутствовал пункт, по которому супруг отказывался бы от прав на российский престол. Однако эта кандидатура сразу же была отвергнута всеми. В свое время Карл Фридрих уже пожил в Петербурге. Будучи членом Верховного тайного совета, он проявил себя слишком уж принципиальным относительно злоупотреблений, что очень не понравилось остальным верховникам.

Четвертая кандидатка не была прямой наследницей Петра Великого. Екатерина, дочь Ивана, брата и соправителя первого императора, оказалась классической «соломенной вдовой». В свое время она вопреки своей воле была выдана замуж за герцога Мекленбурга Карла Леопольда. Он оказался грубым и невыдержанным человеком, регулярно избивал Екатерину, всячески ее унижал, отказывал даже в карманных деньгах. Екатерина Ивановна не выдержала побоев и издевательств и сбежала в Санкт-Петербург. Не получив формального развода, она жила в российской столице в полной неопределенности. Кандидатура Екатерины вроде бы выглядела подходящей, однако у верховников возникли опасения, что деспотичный герцог Карл Леопольд в случае коронации супруги, сбежавшей от него, выдвинет права и на нее, и на российский престол.

Заседание Верховного тайного совета длилось седьмой час. Лакеи без устали носили в зал блюда с едой и штофы с водкой. Расплавленный воск капал со свечей на стол, заваленный ворохом бумаг. Из длинных голландских трубок валил серый дым. Под взлохмаченными париками лоснились потные лбы верховников.

Когда за окнами забрезжил серый зимний рассвет, князь Дмитрий Михайлович Голицын случайно вспомнил о пятой кандидатуре, младшей дочери Иоанна Алексеевича, брата царя Петра.

Идея предложить российскую корону Анне Иоанновне стала для собравшихся настоящей находкой.

В семнадцатилетнем возрасте Анна по требованию своего дяди Петра Великого вышла замуж за курляндского герцога Фридриха Вильгельма. Это был обычный династический брак. Петр Алексеевич собирался таким вот образом укрепить свое влияние в Прибалтике. Однако герцог Фридрих Вильгельм скоропостижно скончался спустя несколько месяцев после свадьбы. Молодая вдова отправилась в Митаву (теперешняя Елгава в Латвии), где и провела долгих тринадцать лет в похвальной бедности.

В Митаве Анна Иоанновна обитала в мрачном средневековом замке. Как латыши, так и немцы очень не любили русскую царевну, навязанную им в качестве герцогини. Кстати, никакой реальной властью она не обладала. Курляндией от ее имени управлял Петр Михайлович Бестужев, резидент русского Государя, имевший официальный чин гофмаршала вдовствующей герцогини.

Однако в 1718 году в канцелярию Анны Иоанновны поступил местный дворянин Эрнест Иоганн Бирон. По-немецки педантичный, скромный, исполнительный, он очень скоро возвысился, стал управляющим государственными имениями и полностью отрешил от власти Петра Михайловича Бестужева. Этому умному, обстоятельному и честолюбивому человеку удалось даже обольстить будущую императрицу, и вскоре та полностью доверилась Бирону.

^{Императрица скакала на лошади не хуже мужчин и прекрасно стреляла из ружья, любила охоту (худ. В. И. Суриков, 1900)}

Доходы Анны Иоанновны были весьма незначительными. По воспоминаниям современников, она спала на штопаном белье, ела непритязательные бюргерские блюда и регулярно занимала деньги у придворных дам. Жила Анна Иоанновна тихо, не демонстрируя ни притязаний на власть, ни особых политических амбиций. Можно было не сомневаться в том, что власть верховников наверняка сохранится в существующем формате, окажись эта скромная вдова на российском престоле.

Члены Верховного тайного совета, однако, решили на всякий случай подстраховаться, чтобы обезопасить себя от любых неожиданностей. По предложению князей Долгоруковых будущая императрица должна была подписать так называемые кондиции, то есть документ, ограничивающий ее права в пользу верховников.

Вот главное из этого документа:

«Того ради, чрез сие наикрепчайше обещаемся, что и наиглавнейшее мое попечение и старание будет не только о содержании, но и крайнем и всевозможном распространении православные нашея веры греческого исповедания, такожде, по приятии короны российской, в супружество во всю мою жизнь не вступать и наследника, ни при себе, ни по себе никого не определять. Еще обещаемся… ныне уже учрежденный Верховный тайный совет в восьми персонах всегда содержать и без оного Верховного тайного совета согласия:

1. Ни с кем войны не всчинять.

2. Миру не заключать.

3. Верных наших подданных никакими новыми податями не отягощать.

4. В знатные чины, как в статцкие, так и в военные, сухопутные и морские, выше полковничья ранга не жаловать, ниже к знатным делам никого не определять, и гвардии и прочим полкам быть под ведением Верховного тайного совета.