Корона Российской империи. Слава, честь и доблесть династии Романовых

Вскоре после падения Меншикова молодой император необычайно сблизился с младшим из князей Долгоруковых, хитрым, развратным и беспринципным Иваном. Тот был старше Государя на целых семь лет и в силу куда большего жизненного опыта быстро завоевал в глазах Петра ІІ небывалый авторитет. Влияние этого фаворита на молодого императора было воистину губительным. Именно Иван Долгоруков пристрастил тринадцатилетнего Петра ІІ к алкоголю. С его подачи молодой император все меньше времени проводил за учебой, предпочитая карты, пирушки, охоты и общество девиц скандальной репутации. За свои более чем сомнительные заслуги двадцатилетний наперсник императора стал генералом от инфантерии, обер-камергером и вдобавок получил титул «ваша светлость».

^{После падения Меншикова помолвка Государя с его ни в чем не повинной дочерью Марией была расторгнута. Десять месяцев спустя она умерла}

Так коварные князья Долгоруковы вскоре заняли ту самую нишу, которую недавно освободил опальный Меншиков. Поборы, злоупотребления и повальное взяточничество процветали повсеместно. Иностранные послы, регулярно писавшие домой о текущих делах в Санкт-Петербурге, отмечали, что «держава вся в страшном беспорядке», «ежедневное казнокрадство в норме теперь».

Лишь два человека в царской семье осознавали, к чему может привести такое положение дел: родная сестра императора Наталья Алексеевна и его тетка, будущая Государыня Елизавета Петровна. Обе они умоляли самодержца прогнать от себя Долгоруковых и взяться за ум, однако у молодого Петра ІІ, к сожалению, не обнаружилось должной силы воли, чтобы внять голосу разума.

Елизавета Петровна понимала, что образумить племянника ей вряд ли удастся, но решила его хоть как-то контролировать. В качестве одной из официально назначенных регентш она регулярно ездила с ним на охоту, сопровождала в поездках по столице и даже принимала участие в застольях. Вскоре для придворных стало очевидно, что Петр ІІ явно неравнодушен к своей привлекательной и незаурядной тетке.

Несомненно, это была юношеская влюбленность подростка, рано оставшегося без родителей. Его чувства носили исключительно платонический характер. Долгоруковы, однако, сочли, что теряют влияние на Государя, и потому решили срочно обручить его с княжной Екатериной Алексеевной, симпатичной, но недалекой сестрой распутного Ивана.

^{Портрет дочерей Петра I и Екатерины I — царевен Анны Петровны и Елизаветы Петровны (Л. Каравак, 1717)}

Стараниями тех же Долгоруковых Елизавету Петровну почти полностью отрешили от двора. Ей было отказано в праве сопровождать племянника куда бы то ни было, а также присутствовать в любых местах, где юный император мог появляться.

Кстати говоря, сама Екатерина Долгорукова совершенно не хотела идти под венец с молодым императором. Она была страстно влюблена в австрийского посла графа Мелиссимо, жившего в Санкт-Петребурге, и чувство оказалось взаимным. Однако и родной брат Иван, и многочисленные дядья видели в девушке лишь орудие достижения своих целей.

Екатерина Долгорукова была официально провозглашена невестой Государя, которому в то время было четырнадцать, 19 ноября 1729 года. При этом она получила странный титул, никогда не употребляемый ни прежде, ни потом: «ея высочество государыня невеста». На следующий день состоялась церемония обручения. Сама же свадьба была запланирована на 19 января 1730 года.

Торжества проходили в Головинском дворце. Жених, принимавший поздравления в парадном камзоле, в орденских лентах, выглядел уставшим и подавленным. По всему было заметно, что и невеста ему не по нраву, и праздник не в радость. Не лучше его смотрелась и Екатерина. Она выискивала глазами среди гостей графа Мелиссимо и не находила его. Что, впрочем, неудивительно. Долгоруковы припугнули австрийского посланника и выслали его из столицы, повелев никогда тут больше не появляться.

Когда к юному жениху подошла Елизавета Петровна с поздравлениями и по традиции приложилась к руке Екатерины Долгоруковой, молодой Государь не выдержал и невольно оттолкнул нежеланную невесту от любимой тети. По толпе придворных прокатился неодобрительный шепот. Это было дурным предзнаменованием, которое означало, что свадьба наверняка не состоится.

Пока же Долгоруковы торжествовали. Эти родовитые аристократы получали теперь не только новые назначения, чины, звания и привилегии, но и практически ничем не ограниченную власть. Возвышение этих деспотичных, коварных и беспринципных людей могло означать лишь одно: скорый крах государства Российского.

Это понимали многие, но лишь один человек нашел в себе силы к противодействию. Таковым оказался граф Андрей Иванович Остерман, воспитатель императора. Петр ІІ очень любил его и не подвергнул опале, несмотря на все требования Долгоруковых, хотя и отдалил от себя.