Корпоративное бессознательное

Пол оборвался так неожиданно, что Кеорт едва не свалил рюкзак в открывшуюся пропасть. Остановившись, он прислушался: слух никак не сообщил ему, что впереди открытое пространство. Вероятно, его обманула пронизывающая всё пульсация. Вытянув шею, Кеорт посмотрел вниз.

Непроницаемый мрак. Модифицированные глаза с ним не справлялись, Кеорт не видел ни стен, ни потолка, ни пола. Здесь был только мрак, пульсирующий в такт биению под ладонями. Источник пульса крепости был здесь.

Далеко внизу прошла серия вспышек. Бело-синяя искра загорелась и пропала, а потом возникла вновь. Свет озарял что-то внизу, очень быстро и очень далеко. Но там явно что-то было, и туда можно было спуститься.

Кеорт привязал фал к толстой трубе и сбросил моток с края. Он не услышал звука падения, а конец фала пропал в черноте. Кеорт головой вперёд выбрался из мягких тёплых тисков и начал спускаться в пульсирующий мрак.

Он сползал по верёвке тяжело и медленно, казалось, всего на сантиметр за минуту. Упругая стена, в которую он поначалу упирался ногами, ушла в сторону и потерялась в темноте, и ему пришлось зацепиться ногами за фал. Кеорт не ожидал, что будет так трудно, даже с учетом сломанных рёбер и трёхпалой руки.

«Фал жёсткий. Вот почему так трудно. В прошлый раз была верёвка, карабины, ограничители хода, блоки, и было легче. Но сейчас почти как тогда. У меня получится. Я это уже делал».

Он попытался вспомнить, когда и при каких обстоятельствах он спускался куда-то по верёвке, но в голове был только мрак, такой же, какой видели глаза.

Вспоминать бессмысленно. Память далеко, в Центре. Но небольшая часть её есть у ментора Крона. Стараясь перестать думать, Кеорт медленно и терпеливо продвигался вниз.

Бело-синие вспышки становились всё ближе, и в их свете он уже мог кое-что разглядеть.

Он висел в большом, просторном помещении, округлом, похожем на огромный колодец. Только в отличие от настоящего колодца вверху не было видно ни ночного неба, ни звёзд – только сплошная непроницаемая тьма. Когда серия вспышек оказывалась особенно длинной, глаза успевали уловить возникающие в темноте гротескные фигуры – причудливые, чудовищные, похожие на движущиеся детали механизма, сконструированного шизофреником. Всё это соединялось, сцеплялось, ползло, перетекало из одного участка в другой, и создавало пульсацию – нечто подобное можно услышать, если плотно зажать пальцами уши. Кеорту показалось на миг, что он находится в кровотоке исполинского организма.

«Какая здесь может быть глубина? Фал уже давно должен был кончиться». И вверху, и внизу трос терялся в одинаковой черноте.

«Я вообще двигаюсь? Или я всё это время висел на месте, и мне только казалось, что я спускаюсь?»

«Нужен свет. Надо достать пиропатрон из рюкзака». Он попытался снять рюкзак со спины, держась за трос здоровой рукой и ногами, но понял, что не справится с застёжкой своей правой культей. Сменив руки и вцепившись в рюкзак зубами, он начал расстёгивать молнию.

Гладкий трос выскользнул из онемевшей руки. Кеорт попытался поймать его, но схватил лишь воздух и полетел вниз. Каждый нерв завопил от ужаса, дыхание застряло где-то в горле; беспорядочно размахивающие руки и ноги задевали болтающийся фал, пока он летел вниз. Ничего не видя, он врезался спиной в переплетение толстых проводов и шлангов и повис, запутавшись в них; некоторые из них он разорвал при падении, на одежду потекло что-то противно тёплое. Он барахтался, как пойманная муха, содрогаясь от страха и отвращения.

Едва дотянувшись, Кеорт поймал болтающийся фал оставшимися на правой руке пальцами и подтянул к себе. Вытянув конечности из переплетения проводов, Кеорт бессильно повис на тросе, баюкая гипсовый лубок.

Он не знал, сколько провисел так, отходя от шока. Искалеченную руку грызла лютая боль – пульсировала в предплечье, в разорванной ладони, даже в отсутствующих пальцах. Рюкзака больше не было, он пропал в темноте.

Вспышки синего света прекратились. Кеорт висел в чёрной пустоте, слушая, как постепенно успокаивается пульс, мешаясь с раздающимся рядом биением сердца крепости.

Снизу донёсся металлический скрежет, звуки ударов, контрастирующие с биением мрака вокруг. Звуки были уже совсем рядом. Кеорт собрался и продолжил бесконечный спуск.

Он полностью сосредоточился на движениях рук и ног и пришёл в себя, лишь когда подошвы упёрлись во что-то твёрдое, на чём можно было стоять. Кеорт потоптался на месте, ощупывая это новое нечто под ногами – ему казалось, что поверхность шатается, как корабельная палуба, и в полной темноте невозможно было сказать точно, что это не так. Поколебавшись, он отпустил трос и ощупал поверхность ладонью.

Твёрдый пол. Настоящий, на нём можно стоять. Кеорту начало казаться, что он различает на полу сварные швы и заклёпки.

Отойдя на пару шагов, он споткнулся о свой рюкзак. Нашарив цилиндр пиропатрона, он чиркнул им об пол и поднял высоко над головой.