Корректор

Орин оторвался от тяжких мыслей. Отряд вышел на опушку леса. Куда ни глянь – широкие поля. Недалеко, вяло переставляя ноги, бродит стадо коров. Сонный пастух хлыстом отгоняет их поближе к опушке. Между полями колышущейся травы, как остров среди моря, возвышается огромный город. Серые стены кажутся неприступными. Высокие зубчатые башни с бойницами могут вместить не один десяток лучников. На одной из них гордо реет длинный синий стяг, с изображением меча на фоне огня. Высокие обитые железом ворота демонстративно распахнуты, чтобы каждый видел их толщину и надежность. На стене важно вышагивают стражники в начищенных доспехах. Один из них посмотрел в сторону отряда. Рот несколько раз открылся, но с такого расстояния голоса не слышно. Палец несколько раз ткнулся в сторону приближающихся к замку гостей. На стене забегали. Ворота, как челюсти гигантского зверя, с лязгом захлопнулись.

– А нам здесь рады, – констатировал Огл.

– Еще бы, сам господин Огл, клевец ему в ухо, идёт, – поддернул Дар. – Пасть закрой!

Воины на крепостной стене с пристальным вниманием наблюдали за приближением небольшого отряда. Многие осторожно высунули головы между зубцов. В бойнице над воротами показался здоровенный стражник, морда красная, глаза на выкате, губы такие, будто его по ним били. Причём никак не меньше суток. Руки упёрлись в парапет, морда едва пролезла наружу.

– Хто такие? – высокомерно спросил он.

– Сейчас господин делиаранец от тебя обгоревшие штаны оставит, тогда поймешь, – крикнул Дар.

Орин на всякий случай выпрямил спину, вспомнив, как вел себя лорд Сайтор.

– Ха, делиаранец, – сказал стражник, – держите меня семеро. С такой рожей и при таких доспехах даже крестьянина не встретишь.

Дар побагровел.

– Ты на себя посмотри, тебя только семеро за портки удержать и смогут. Вона какую харю отъел.

– Да я тебя… – провизжал стражник.

Он попытался ухватиться за меч, но забыл, что ему ещё и опираться надо. Подбородок приложился о парапет, челюсти звонко клацнули. Тело поехало вперед, опасно высунулось наружу. От падения спасло чудо.

– Что, боров, – поддел его Огл, – харя задницу перевесила?

Такого оскорбления стражник стерпеть не смог.

– Лучники, – завизжал он.

– Отставить! – раздался властный голос.

Стражник исчез.

– Открыть ворота! – снова сказал кто-то.

– Но… – попытался прекословить стражник.

– Я сказал, – в голосе послышалась угроза, – открыть ворота!

Створки нехотя разошлись. Орин прошёл под сводом ворот. Четверо стражей проводили его весёлым взглядом. Навстречу вышел кряжистый, с ногами-колодами, человек. На левом глазу чёрная повязка. Седые волосы коротко острижены. В широких плечах угадывается сила, а в несколько ленивых, на первый взгляд, движениях – опыт. Судя по одежде не из знатных, но и не простой воин. А по тому, как быстро оценил каждого, даже очень не простой.

– Приветствую вас в славном городе Хараноме, – сказал он. В провале рта явно не хватает зубов. – Вы вовремя. Меня зовут Тэйгл. Следуйте за мной.

Он двинулся вглубь города, уверенный, что за ним последуют. Пришлось поторопиться.

– А в чём дело? – спросил Орин.

– Всё объяснит лорд Броган, – через плечо бросил Тэйгл.

– Настоящий воин, – тоном знатока сказал на ухо Орину Дар. – Жизнь била его и прямо в зубы. Если бы был неумехой, давно бы лапти довязал.

– Чего? – не понял Орин.

– Я грю, давно бы землёй подавился, – пояснил Дар.

– Опять не понял.

– Вот дубина, – проворчал воин. – Это значит – давно бы помер. Понял?

– Так и говори, – буркнул Орин.

Дар лишь фыркнул в ответ. Орин заинтересовался городом. Он явно больше Кербелы. Дома в основном каменные, в два-три этажа. Крыши двускатные, увенчаны коньками. Трубы длинные, почерневшие от времени. Улицы вымощены брусчаткой. Народ суетливо носится от двери к двери. Несколько раз их едва не сбили. Из одного дома вышли не стоящие на ногах мужики. Рожи как у давешнего стражника красные, улыбки разрывают рот. Один загорланил что-то несуразное, вопли тут же подхватили другие. Из заведения пахнуло чем-то гадостным и прокисшим. Орин посмотрел в открытую дверь. В полутемном помещении угадываются столы, стулья, стойка, а за ней стоит широкий с отвисшим пузом мужик. В руке – огромная кружка. Дверь захлопнулась. Внимание Орина привлек другой дом, точнее не дом, а нечто: крыша на четырех столбах, три стены, в углу небольшая печь с открытой топкой. Огонь горит жарко. Обнаженный до пояса крепкий мужчина в штанах и чёрном переднике, зачем-то суёт в огонь раскаленный кусок железа. По центру здоровенная железка с плоской поверхностью. На стенах висят мечи, щиты, копья, поножи, наплечники и наручи, но особенно Орину понравились панцирь и шлем, отполированные до блеска. Человек в переднике бросил на отряд мимолётный взгляд, глаза от удивления расширились.

– Серпом меня по пальцам! – воскликнул он. – Стойте!

Раскаленная железяка оказалась забыта в огне, а человек кинулся к воинам.

– В чем дело? – Остановил его Тэйгл.

Человек поклонился.

– У них мой брат.

Тэйгл повернулся. Все взгляды уперлись в раненого.

– Ты ничего не перепутал, кузнец? – спросил Дар.