Корректор

Навязчивый шёпот проник в голову. Фроузен попытался разобрать слова. Бесполезно. Что-то зашевелилось между холмами. Призрачная фигура на мгновение исказила очертания дерева на холме, трава под невидимыми ногами скрутилась узлами. Страх нахлынул на Фроузена мощно, даже дыхание перехватило. Каждая клеточка заголосила от ужаса. Глаза уловили едва различимые движения слева и справа. Фроузен ощутил, что тело снова перестает слушаться. Призрачные фигуры со всех сторон ринулись к нему. Развернуться и сделать шаг удалось с невероятным трудом. Рука нехотя приложила посох к плите. Фроузен спиной почувствовал приближающихся призраков. Открылся чёрный зев. Тауматург из последних сил шагнул в гостеприимный сумрак склепа.

Плита опустилась перед носом призраков. От двери повеяло нестерпимым холодом. Тело пробил озноб. На ватных ногах, стараясь двигаться как можно быстрее, тауматург взобрался на постамент. Рука ткнулась в место, где по идее должна находиться плитка без рисунка. Пальцы ощутили несколько углублений. Фроузен запаниковал, ведь плитка должна быть абсолютно плоской. Холод, исходящий от двери, усилился, озноб забил тело сильнее. Молодой тауматург соскочил вниз. Пустой плитки не оказалось. Глаза заметались по рисункам. Он быстро нашёл две похожие. С трудом удалось подавить крик радости, когда в потолок ударило теплое сияние. В склепе похолодало так сильно, что тело едва подчинилось. Забирался на постамент как на высокую гору. И тут же по ушам резанул истерический вопль. Голос Альмарика узнал не сразу. В склепе пусто, в дверном проёме спиной к нему стоит паж, руки нервно дёргаются, спина трясется, будто он от кого-то пытается отбиться. До слуха донеслись удары мечей о что-то твёрдое, но не камень.

– Назад! – завопил Альмарик кому-то снаружи.

От звука шагов позади паж дёрнулся, голова повернулась, глаза с ужасом и какой-то обреченностью посмотрели вглубь портала. Медленно дошло кто перед ним. Из груди вырвался облегченный вздох.

– Хвала Ваалар Гаалу, это ты! – воскликнул он.

Фроузен не стал терять даром времени на расспросы. Альмарика отлетел в сторону, тауматург выскочил наружу. Слева над склепом склонили вершины высокие, цепляющиеся за редкие чёрные облака и лишенные растительности горы, а справа в необозримую даль уходит плоская как стол равнина, поросшая чахлой бурой травой. Кое-где, словно разбросанные неумелой рукой, из земли торчат небольшие деревья: кора почернела словно от пожара и набухла мерзкими пузырями. Стволы словно перекручены невидимой силой. Часть ветвей как в мольбе поднята вверх, а другая – безжизненно поникла.

Над миром раскинулось чёрное небо с мигающими звездами. У портала – вытоптанная площадка. На ней воины отбиваются от четырёх странных тварей. Каждая длиной чуть больше неоса. Свет звезд отражается от поверхности туловища, будто оно прикрыто кирасой. Головы похожи на собачьи и крысиные одновременно. Желтые глаза смотрят как-то безжизненно, но от этого взгляда душа стынет. Длинные крылья словно сотканы из толстых нитей, между которыми можно разглядеть звезды на небе, что не мешает тварям стремительно отлетать при атаках воинов и так же стремительно набрасываться на противников. Поразили конечности – членистые, похожие на пилы с острыми крючьями на концах и отсутствие рта. Когда Фроузен выскочил из склепа, твари как раз прихватили по жертве. Тонкие лапы крепко впились крючьями в несчастных. Твари попытались взлететь. Фроузен кинулся на ближайшую. Посох достал крыло. Оно с треском разлетелось на осколки как хрустальное. Тварь завалилась на бок. Тауматург рывком вырвал пленённого товарища из лап. Тварь вскочила и бросилась в атаку. Посох угодил в глаз. Брызнуло зелёным, тягучим, глаз провалился в голову. Тварь остановилась, затрясла головой, длинная лапа исследовала пустоту. Пока приходила в себя, Фроузен кинулся к другой. Та выпустила воина, но только для того, чтобы прыгнуть на другого. Крючья крепко вцепились в жертву. По груди существа пошла трещина, из которой высунулся омерзительный хобот с клювом на конце и несколько раз ударил воина в горло. Он замычал, попытался освободиться. Удалось. Крылатая тварь переключилась на следующего, но вовремя подоспел Фроузен. Удар посоха пришёлся в висок. Тварь несколько раз перевернулась в воздухе. От удара о землю крылья разлетелись нитевидными осколками. Сразу же несколько мечей вошли в незащищенную шею по самые рукояти. Тварь задёргалась, но вскоре затихла. Фроузен ударил метнувшуюся к нему одноглазую тварь, из груди которой высунулся отвратительный хобот. Клюв нацелился на грудь молодого тауматурга. Посох угодил во второй глаз. Тварь сначала остановилась, а потом завертелась на месте, пытаясь передними лапами ухватить хоть кого-то. Подбежавший навий закончил её мучения, отделив голову от тела. Две другие успели подняться высоко в воздух. Воины в их лапах обречено замычали. Фроузен беспомощно смотрел, как твари улетают прочь. Из груди помимо воли вырвался крик отчаяния. Из склепа показался паж.

– Худшее ещё впереди, – промямлил он…