Корректор

Окликнувший их махнул рукой, звонко щелкнули тетивы. Четыре твари, взвизгнув, упали замертво, три вцепились зубами в стрелы, вонзившиеся в лапы. Остальные дали дёру. Воины безжалостно добили раненых кропусов. Приближающаяся с равнины стая остановилась. Ноздри зверей расширились, втягивая воздух, чёрные глазки посмотрели на стену, опустились к подножию камня, где нашли последний приют их родичи. Раздался печальный вой, головы опустились, кропусы медленно заковыляли прочь.

– Трусливые твари, – снова обратился к Фроузену воин. – Вы как, пойдете за ними или посетите мою обитель?

– А вы как, чтобы спуститься и поохотиться? – предложил тауматург.

Воин оценил шутку, улыбнулся.

– Нет, уж лучше вы к нам. Мое имя Фойр Дугар Де Ля Бронкус Ор Бел Велагур Се Ра Круз Титас Арвидий Жармен. Но можно просто Фойр.

– Да уж, лучше просто Фойр, – сказал тауматург и представился: – Фроузен, а это мой спутник Альмарик и…

Он поймал себя на том, что не знает ни одного навья по имени. Фойр не обратил внимания на заминку.

– Ворота с другой стороны, – сказал он.

Исчез. Фроузен услышал властный приказ. На стенах показались ещё несколько воинов, взгляды впились в убегающих кропусов. Тауматург быстро слез с камня и опасливо сделал шаг к мёртвому кропусу.

– Ты его ногой ткни, – посоветовал Альмарик, не двигаясь с места, – вдруг притворяется.

Фроузен от всей души съездил твари по морде. Голова безжизненно откинулась, челюсти распахнулись во всю ширь, но только теперь это выглядит не грозно и опасно, а жалко и беспомощно.

Но Альмарика на мякине не проведешь, вдруг тварь ждёт, пока спустится Его Высочество. И если бы Фроузен сделал глупость, пытаясь дождаться пажа, Альмарик слез бы лишь когда твари полностью разложились, а ветер изгрыз кости в песок.

– Да мёртвые они, – сказал Фроузен, – мёртвые.

– Ага, мёртвые, – пугливо сказал Альмарик. – Я видел как у того, что слева от тебя, веко дёрнулось.

Трусость пажа вывела Фроузена из себя.

– Ну и сиди на камне.

Он сделал несколько шагов к крепости, паж словно материализовался слева. Наверное навьи помогли спуститься.

Крепость пришлось обходить в виду того, что ворот в положенном месте не оказалось. Любой нормальный человек расположил бы вход со стороны равнины. Но видимо крепость строил кто-то, находящийся не совсем в своём уме. Пришлось подняться по узкой, зажатой между склонами гор и стенами дороге.

– Кто так строит? – возмутился паж.

Фроузену тоже показалось странным, что ворота находятся не со стороны равнины. Неудобно провозить товары, да и телегам на такой дороге не разъехаться. Но в чужую крепость со своим планом не ходят.

Фойр встретил их в воротах. На голову ниже тауматурга, жилистый, в чёрном камзоле, поверх которого надет начищенный до блеска панцирь. На поясе в богато украшенных камнями ножнах упрятан узкий длинный меч. Лицо бледное, лишено растительности и испещрено глубокими морщинами, придающими Фойру суровый вид. Глаза смотрят уверенно, властно, но без высокомерия.

– Мы рады гостям, – гостеприимно сказал он, руки разошлись во всю ширь души. Фроузен позволил себя обнять. Ноги оторвались от земли, ребра предупреждающе затрещали, дыхание со звуком – хы – покинуло тело, Фойр затряс его как игрушку. Наконец гостеприимный хозяин поставил помятого гостя на землю, кивком головы приветствовал остальных. Фроузен, поскрипывая потревоженными костями, подумал, что лучше бы и его так же, кивком.

– Времена нынче лихие, – сказал хозяин крепости, – да и живём как между молотом и наковальней. То кропусы, то некродосы, то еще какая дрянь заявится, поэтому гости до нас обычно не доходят или доходят, но в чьих-нибудь желудках, а то и вообще в переработанном дурно пахнущем виде.

Он громогласно засмеялся. От удачной шутки лицо Альмарика сменило цвет с желтого на зелёный. Фойр жизнерадостно махнул рукой, приглашая гостей пройти в крепость.

Стоило миновать ворота, как впечатление игрушечности усилилось из-за крохотных двориков, зажатых пристройками и высокими узкими домами. Крыши, шипастые как и в Браласе, крыты железными листами. На двух зданиях Фроузен заметил каменные изваяния. Под ногами отполированная скальная порода. Улочки такие узкие, что и двум всадникам плечом к плечу не проехать. Жителей встретилось мало, они деловито сновали от дома к дому. Кто-то высунулся из окна, проводил отряд заинтересованным взглядом. На крепостной стене через каждые десять-двадцать шагов размещены лучники и алебардщики. Фроузен удивился их численности. Крепость будто находится на осадном положении. Фойр словно угадал его мысли.

– Мы всегда на осадном положении, даже если видимой угрозы нет.

Не успели они пересечь второй дворик, как раздался мощный трубный звук. Фойр расстроено всплеснул руками.

– Ну вот, я же говорил. Сейчас сами всё увидите.