Корректор

Воины со странным выражением в глазах посмотрели на делиаранца. Нехороший у них был взгляд, издевательский. Пару человек повертели пальцами у виска. Дар раздраженно фыркнул.

– А то, что в болоте трясина, вот как засосёт по самые… эти самые, да вместе с конями и тю-тю. Только бульки и пойдут.

Орин не понял и половины сказанного.

– Я не понял, кто куда пойдёт?

Дар посмотрел на него, как на очнувшегося после встречи с хлопотуном Перегара.

– Потонем мы здесь! – заорал он на всё болото.

– Тогда давайте объедем его, – спокойно предложил Орин.

Дар моментально остыл, в глазах проступило удивление от такого простого решения: мол, как же я сам не додумался. Перегар прочистил горло, зашелестела бумага, он долго изучал карту.

– Обойти можно. Чё ж не обойти-то? – наконец, сказал он.

– Но… – поторопил Дар.

– Но придётся сделать большой крюк. Проще было не сходить с дороги, она как раз в обход и идёт.

Конь под Даром задёргался, почувствовав раздражение хозяина.

– Стоило ночью продираться через лес, чтобы потом вернуться, – сказал он. – А может рискнём?

– А как же засосёт и бульки? – спросил Орин.

Дар ощерился.

– Отобьёмся как-нибудь.

Перегар шумно почесался.

– Да и болото я смотрю не очень опасное. Вот если бы вода была сверху, тогда другое дело, а так вроде ничё.

Орин пожал плечами, жеребец от легкого удара ногами в бока переступил невидимую черту, отделяющую лес от болота. Копыта полностью утонули в изумрудном ковре. Воины притихли, ожидая ужасной развязки. Конь, ощутив под ногами прочную поверхность, безбоязненно сделал ещё шаг, другой, третий и воины тут же стали говорить какие они смелые и решительные и, если бы не господин делиаранец, они бы сами не удержались и первыми шагнули в болото. И лишь следующий около Орина Перегар нахмурился. Взгляд впился в карту.

– Что-то не так? – спросил его делиаранец.

– Надо взять немного правее, невпопад ответил воин.

Ответ насторожил. Пальцы пока без надобности ощупали рукоять сирминиевого меча. Разговоры возобновились. Мерв, в ярких красках начал описывать бой с мертвецами, как лихо рубил бошки, крошил кости и топтал отрубленные пальцы. Хвастовство как зараза распространилось по отряду, и вот уже на них напали не просто мертвецы, а великаны и количеством никак не меньше тысячи. А они такие умелые и быстрые успевали мечи заточить, съездить в ближайший город коней подковать и вернуться, пока медлительные твари протискивались к ним между горами обрубков и тел павших сородичей. Орин слушал вполуха, неприятная тревога тронула душу. К тому же очень некстати вспомнился разговор с Броганом и Протагором. Делиаранец несколько раз прокрутил его, и с каждым разом он нравился меньше и меньше. Хлюпнуло. Он очнулся от мрачных мыслей. Солнце уже преодолело половину пути по небосводу, лучи утонули в коричневой воде. Сухое болото закончилось. Конь ступил передними ногами в широкую лужу, но дальше идти не решился. Перегар, замерший слева, беспокойно поерзал в седле.

– Вот и до булек дошли, – мрачно пробормотал он.

– Ерунда, – уверенно заявил Дар. – И не в таких передрягах бывали.

– Да ну? – озлился вдруг Перегар. – Тогда вперёд.

– С какого перепоя? – возмутился Дар. – Ты у нас проводник, тебе и штандарт в руки.

Перегар оскалился, но спорить не стал. Орин хотел снова шагнуть первым, но Дар ухватил его коня за уздечку. Перегар выбрал зелёный участок между широкими лужами, каблуки ударили в бока, конь заартачился, но проводник ударил сильнее, и жеребец шагнул на мокрый, проваливающийся под ногами мох. Поверхность заходила ходуном. Следы во мху тут же заполнились водой. На поверхности соседних луж лопнули первые пузыри.

– Вот тебе и бульки, – сказал Дар.

– Где? – Орин попытался рассмотреть в воде таинственных существ.

Меч оказался в руке. Дар вместо ответа ткнул пальцем в лопнувший с глухим звуком здоровенный пузырь. Орин почувствовал себя идиотом, насупился. Дар оскорбительно гыгыкнул. Делиаранец въехал в воду, остальные последовали за ним гуськом.

Дно постепенно опустилось, кони погрузились в воду по брюхо. Дошло и до настоящей трясины, один из всадников сошел с тропы. Крик прервался всплеском. Воины заржали над неловкостью товарища, помогли вернуться на безопасный маршрут.

– Не сходить с тропы! – запоздало приказал Дар.

Вода достигла шеи коней. Шутки и смех кончились, люди уставились под ноги скакунов, хотя в мутной коричневой воде сложно что-то разглядеть. Пузыри пошли нескончаемым потоком, поэтому никто не обратил внимания на их каскады, появившиеся в соседних, удаленных от отряда лужах. Кони первыми почувствовали неладное, задёргались, зафыркали, ноздри раздулись, пытаясь уловить запах невидимого врага.

– Да что с тобой такое? – поглаживая по шее нервного скакуна, спросил Дар.

Орин вытащил меч.

– Кажется, твои бульки нам кого-то принесли. Быстрее вперёд!

Лицо Перегара сменило синюшный цвет на белый, каблуки замолотили несчастное, ни в чём не повинное животное. Копыта увязли в топком дне, поэтому для ускорения проводник несколько раз огрел коня плашмя мечом между ушей.