Корректор

Тварь оказалась больше коня. Тело покрыто короткой соломенного цвета шерстью. Передние и задние конечности напоминают птичьи ноги, с мощными когтями. С длинного хвоста словно содрали шерсть и мышцы, отчего виден каждый позвонок. На конце последнего – чёрное жало длинной в ладонь. Тварь метнулась к Перегару. От удара лапой воин вылетел из седла и грохнулся спиной о землю. Дыхание перехватило, и он не смог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Попытался перевернуться на живот, но руки не послушались. В груди повеяло холодом. Ему удалось немного приподнять голову, взгляд скользнул по нагруднику. Металл прогнулся, лопнул, вместе с одеждой глубоко впился в плоть. В зияющей ране между острыми краями рёбер видно дёргающееся сердце. Крохотные фонтанчики крови быстро затопили рану по самые края. Воин закашлял. В сгустках хлынувшей изо рта крови делиаранец увидел кусочки внутренностей. Орин хотел помочь, но онемение и паралич не позволили и пальцем двинуть. Лагрима ударило Перегара лапой вторично. Длинный язык слизал с когтей кожу, полностью содранную с лица. Орина передёрнуло от вида окровавленного черепа. Он попытался отвести глаза, но мышцы не послушались. Даже веки опустить не удалось. Зверь провёл языком по окровавленному лицу жертвы, чихнул. На лице отразилось отвращение. Лапа подцепила труп, тело исчезло в кустах. Зверь двинулся к делиаранцу. Орин попытался уползти. Бесполезно. Лагрима вальяжно приблизилась к жертве. Широкая как блюдо лапа уперлась в грудь. Совершенное женское лицо обратилось к жертве. Губы раскрылись, голова неожиданно быстро метнулась к его руке. От стеганувшей боли Орин закричал, но крика не услышал, лишь хрип. На лицо закапало. Из кроваво-красного тумана вынырнула задранная кверху женская голова с гривой густых волос. Из прекрасного рта с полными губами торчит его рука. Рот чудовища открылся неожиданно широко, и рука исчезла в глотке. Вздутие в шее пошло вниз. Лагрима замерла, словно прислушиваясь к чему-то. Широкий как флаг язык прошёлся по губам, раздалось довольное мурлыкание. Зверь заинтересованно взглянул на жертву.

Последнее, что увидел перед смертью делиаранец – красная изнутри пасть, с чёрным провалом-глоткой, и длинные в три ряда зубы. Челюсти зверя, круша кости лица, сомкнулись. Прежде чем обрушилась пугающая тьма, Орин услышал топот коней запоздавших товарищей.

ГЛАВА 8

Чужак в сером балахоне, скрадывающем контуры тела, оказался на стене после того, как группа выживших покинула крепость. Даже быстро сгущающийся туман не смог скрыть чудовищный вид разрухи. Среди руин лежат присыпанные каменной пылью тела гигантских животных. Одни распотрошены, красно-бурые внутренности валяются в грязи, а по ним, размазывая в кровавые лепешки, ступают ноги живых собратьев. От других осталась только оболочка, толстая кожа складками обвисла на костях, веки ввалились, в мёртвом оскале белеют плоские зубы-резаки. Ноги тонкие как палочки. Камень вокруг изрыт, как обыкновенная земля. Мощные жвала личинок некродосов с легкостью расправились и с ними. Над тушами летают взрослые особи. Несколько пролетело мимо чужака, тонкие крылья, состоящие словно из толстых нитей коснулись капюшона, но твари будто его не заметили. Они отыскали недоеденного собратьями моноцера, опустились на тушу. Броня на груди лопнула, показались омерзительные хоботы, с легкостью пробившие толстую кожу моноцеров. На несколько мгновений твари замерли. Затем крылья разошлись в стороны, хоботы втянулись в грудь, пластины на груди сомкнулись, образуя непробиваемый доспех. Легкий взмах крыльями и некродосы взлетели. Около чужака пронесся некродос с мёртвым обезглавленным стражником в лапах. Жутковатым провалом зияет дыра в горле, кровь капает вниз редким чёрным дождём. Пара моноцеров усмотрели в сидящих на трупах некродосах конкурентов. Раздалось злобное хрюканье, они кинулись в атаку. Крылатые твари едва успели избежать столкновения и мгновенной смерти. Моноцеры немного потоптались около трупа. Рога, вслед улетевшим некродосам, грозно вспороли воздух. После демонстрации силы звери сыто повалились на землю. Издали донесся печальный вой – кропусы учуяли запах крови. Ему вторил крик с другой стороны. Моноцерам осталось недолго царствовать. Не пройдет и часа, как стаи голодных кропусов заполонят некогда прекрасную крепость. Даже моноцеры будут вынуждены ретироваться. Без драки, конечно, не обойдется, но размер уступит место численному превосходству.

– Молодцы, сделали всё как надо, – подумал чужак. – Как сладостен вид растерзанных жителей крепости.

Ему захотелось спуститься, чтобы погрузить руки в ещё тёплые тела, вдохнуть аромат вытекающей из ран и залившей улицы крови, почувствовать запах ужаса и смерти, минуту назад грозной поступью прошедшей по крепости.