Корректор

– Как чувствовал, что не надо ехать, – бормотал он. – Как чувствовал, как чувствовал…

– В следующий раз раньше говори о предчувствиях, – крикнул Дар, – а то: болото неопасное, вроде ничего…

Перегар развернул коня, рожа почернела от злости.

– Кто бы говорил, заладил одно: проскочим, да проскочим.

– А я карту знаю чёль? – парировал Дар. – Ты ж у нас проводник, клевец тебе в ухо, топор тебе в рыло, Чтоб тебе всю жизнь пустая бутылка снилась.

Орину удалось предотвратить склоку. И вовремя, слева и справа над водой показались… Такого видеть не приходилось. Поначалу подумал, что на поверхность воды всплыли старые почерневшие от времени и покрытые буро-зелёным мхом небольшие пеньки. Только от их количества в глазах зарябило. И когда пеньки открыли глаза и рты, больше напоминающие дупла, только зубастые, дошло, что ошибочка вышла.

– Анцыбалы, – пробормотал резко протрезвевший Перегар.

– Вот теперь будут нам и бульки, и ил в ушах, и мох в заднице, – сказал Дар. – К оружию!

Вода вспучилась, головы устремились к людям, позади над водой показались плавники, с торчащими шипами. Дар выхватил меч. Первые стрелы заставили снова погрузиться под воду с два десятка голов. Больше они не появились. Но зато другие поняли, чем им грозит пребывание на поверхности. Вода без всплеска сомкнулась над головами. Пузыри устремились к воинам.

– Сомкнуть ряды! – закричал Дар.

– Нельзя, – выкрикнул, Перегар, – тропа слишком узкая, попадут в трясину или прорвут сплавину и тогда всё.

Дар проворчал проклятие.

– За мной! – скомандовал Орин.

Он один заметил, что по счастливой случайности путь вперёд ещё не отрезан. Захлюпало, в воздух поднялся фонтан брызг. Цепочка воинов ринулась прочь от опасного места. Несчастным животным пришлось туго. Их головы то и дело погружались в болотную воду, но, отфыркавшись, голова по самые уши снова оказывалась в воде. К тому же испуганные всадники долбили их ногами, заставляя ускорить шаг, что ухудшило ситуацию. Пузыри приблизились вплотную. Орин беспомощно всмотрелся в горизонт. Сердце радостно забилось: далеко впереди показалась темно-зелёная полоска леса.

Сзади раздался крик. В воду стащили первого всадника. Лучники отреагировали мгновенно, и вынырнувший невредимый всадник попытался снова взобраться на своего скакуна. Но анцыбалы оказались не так глупы. Цепкие когтистые пальцы вцепились в ноги карабкающегося на жеребца всадника. Он заголосил, попытался удержаться за луку седла. Два воина бросились на выручку, но не успели. Крик прервался бульканьем. Напуганный конь бестолково заметался в воде, сошёл с тропы. Он успел жалобно, совсем не по-конски, вскрикнуть, прежде чем болотная вода с каким-то довольным сытым бурчанием сомкнуться над его головой. Всадники затыкали в воду мечами. Кому-то повезло, и поверхность рядом с конем окрасилась красным, а кому-то – нет, и лишённый всадника конь быстро исчезал в топи. Воинов хватали за ноги, пугали коней, отчего те сходили с тропы, увлекая запутавшихся в стременах людей.

– На пузыри, – крикнул Орин, – на пузыри смотрите! Как только приблизятся, сразу колите.

Несколько пузырей лопнули рядом, Орин ткнул мечом в воду. Клинок словно в камень попал, дёрнулся. Что-то осторожно коснулось ноги. Коричневая вода заходила ходуном, на поверхность всплыло бурое пятно. Этим и закончилось.

– Так их! – заорал Дар.

Глаза загорелись азартом, он всмотрелся в воду. Улучшив момент, воин резким движением бросил руку с мечом вперед. Рукоять рванулась в пальцах, поверхность окрасилась в бурый цвет, Дар радостно завизжал.

– Клевец мне в ухо, знай наших!

Воины перестали орать и испуганно тыкать мечами в воду. Жертвы поменялись с охотниками ролями. Вода забурлила от дёргающихся в предсмертных судорогах буро-зелёных тел. Анцыбалы даже подплывать не успевали, как тут же были пронзены стрелой. Счастливчиков насаживали на мечи. И тут атаку как отрезало. Водная гладь перестала колыхаться от снующих под ней тварей, пузыри появлялись только когда кони испуганно переступали ногами. Волосатые тела с длинными ранами от мечей и утыканные стрелами всплыли на поверхность. В воздухе ощутилось нарастающее напряжение.

– Скорее к берегу! – крикнул Орин.

– Да мы их одной левой, – развязано заявил Роланд и даже показал как: меч ткнулся в грудь всплывшего трупа лучника.

Мёртвые блеклые глаза открыты, в рот набился ил и мох. На коже лица отчетливо проступили багровые пятна. Роланд побледнел.

– Хочешь выглядеть так же, можешь ещё повоевать, – бросил Орин.

Дар едва перехватил устремившегося вперёд коня Роланда.

– Куда лезешь, дура? – рявкнул он. – По трясине соскучился?