Кортик. Бронзовая птица. Выстрел

- Ну ладно, - сказал Миша, - я вам расскажу, но имейте в виду, что это б о л ь ш а я тайна. Эту тайну мне доверил не кто-нибудь. Мне ее доверил… - Он посмотрел на напряженные от любопытства лица ребят и медленно произнес: - Мне ее доверил П о л е в о й. Вот кто мне ее доверил!

Зрачки у Генки расширились, взгляд его замер на Мише. Слава тоже смотрел на Мишу очень внимательно - он из рассказов Миши и Генки знал и о Полевом и о Никитском.

- Так вот, - продолжал Миша, - прежде всего дайте честное слово, что никогда, никому, ни за что вы этого дела не разболтаете.

- Даю честное слово благородного человека! - торжественно объявил Генка и ударил себя в грудь кулаком,

- Клянусь своей честью! - сказал Слава.

Миша встал, на цыпочках подошел к двери, тихонько открыл ее, осмотрел коридор, потом плотно прикрыл дверь, внимательным взглядом обвел комнату, заглянул под диван и, показав пальцем на дверь, ведущую в спальню, шепотом спросил:

- Там никого нет?

- Никого, - также шепотом ответил Слава.

- Так вот знайте, - прошептал Миша и таинственно огляделся по сторонам, - знайте: у Никитского есть ближайший помощник в его шайке, и его фамилия… - Он сделал паузу, потом многозначительно произнес: - Филин! Вот!

Эффект получился самый ошеломляющий.

Генка сидел, крепко вцепившись в стул, наклонившись вперед, с открытым ртом и округлившимися глазами. Даже волосы его как-то по-особому приподнялись и торчали во все стороны, словно озадаченные только что услышанной новостью. Слава часто мигал, точно ему насыпали в глаза песок.

Налюбовавшись произведенным впечатлением и чтобы еще усилить его, Миша продолжал:

- И вот… у меня есть подозрение, что тот высокий, который был в подвале, а потом вышел… Помните, в кавказской рубахе?.. Это и есть… Никитский!

Генка чуть не упал со стула. Слава поднялся с дивана и растерянно смотрел на Мишу.

- Что… это серьезно? - едва смог он произнести.

- Ну, вот еще, - пожал плечами Миша, - буду я шутить такими вещами! Тут, брат, не до шуток. Я его по голосу узнал… Правда, лица я его не видел, но уж факт, что он загримировался…

- Вот это да! - смог наконец выговорить Генка.

- Вот тебе и да, а ты болтаешь где попало!

- Раз такое дело, - сказал Слава, - нужно немедленно сообщить в милицию.

- Нельзя, - ответил Миша и придал своему лицу загадочное выражение.

- Почему?

- Нельзя, - снова повторил Миша.

- Но почему? - удивился Слава.

- Нужно все как следует выяснить,- уклончиво ответил Миша.

- Не понимаю, чего тут выяснять,- пожал плечами Слава. - Пусть даже ты не совсем уверен, что это Никитский, но ведь Филин тот…

Положение становилось критическим. Славка такой дотошный! Сейчас начнет рассуждать, а ведь неизвестно еще, тот ли это Филин или не тот…

Миша встал и решительно произнес:

- Я вам еще не все рассказал. Пошли ко мне.

Мальчики отправились к Мише. Когда они проходили по двору, Генка подозрительно оглядывался по сторонам. Ему уже казалось, что вот сейчас здесь появится Никитский…

Глава 28

ШИФР

Придя к Мише, мальчики молча уселись вокруг стола.

Уже наступал вечер, но Миша света не зажигал.

Генка и Слава сидели за столом и затаив дыхание наблюдали за Мишей. Он тихо, стараясь не стучать, закрыл дверь на крючок, потом сдвинул занавески - в ком-нате стало почти совсем темно. Приняв эти меры предосторожности, он вытащил из шкафа сверток и положил его на стол.

- Теперь смотрите, - таинственно прошептал он и развернул сверток.

Генка и Слава подались вперед и совсем легли на стол. В Мишиных руках появился кортик.

- Кортик… - прошептал Генка.

Но Миша угрожающе поднял палец:

- Тихо! Смотрите, - он показал клеймо на клинке:- волк, скорпион, лилия… Видите? Так. А теперь самое главное… - Артистическим жестом он вывернул рукоятку вынул пластинку и растянул ее на столе.

- Шифр, - прошептал Слава и вопросительно посмотрел на Мишу.

- Да,- подтвердил Миша,- шифр, а ключ к этому шифру в ножнах, понятно? А ножны эти… у Никитского… Вот… А теперь слушайте…

И Миша, совсем понизив голос, вращая глазами и жестикулируя, рассказал друзьям о линкоре «Императрица Мария», о его гибели, об убийстве офицера по имени Владимир..

Мальчики сидят молча, потрясенные этой загадочной историей. В комнате совсем уже темно. В квартире тишина, точно вымерли все. Только глухо зажурчит иногда вода в водопроводе да раздастся на лестнице протяжный, тоскливый крик бездомной кошки. В окружающем мраке мальчикам чудились неведомые корабли, дальние, необитаемые земли. Они ощущали холод морских пучин, прикосновение морских чудовищ…

Миша встал и повернул выключатель. Маленькая лампочка вспыхнула под абажуром и осветила взволнованные лица ребят и стол, покрытый белой скатертью, на которой блестел стальной клинок кортика и золотилась бронзовая змейка, извивающаяся вокруг побуревшей рукоятки…

- Что же это может быть? - первый прервал молчание Слава.

- Трудно сказать. - Миша пожал плечами. - Полевой тоже не знал, в чем дело, да и Никитский вряд ли знает. Ведь он ищет кортик, чтобы расшифровать эту пластинку. Значит, для него это тоже тайна.