Кортик. Бронзовая птица. Выстрел

Миша и Шура пришли на рынок. Вдоль рядов двигалась густая толпа. Шныряли беспризорники, хрипели граммофоны, скандалили покупатели часов. Унылые старухи в старомодных шляпках продавали сломанные замки и медные подсвечники. Вспотевший деревенский парень, видимо с утра, торговал гармошку. Окруженный любителями музыки, он растягивал на ней все одно и то же «Страдание». Попугай вытаскивал конвертики с предсказанием будущего и описанием прошедшего. Шатались цыганки в развевающихся юбках и ярких платках. И барахолка казалась нескончаемой. Она уходила далеко - на усеянные подсолнечной шелухой дорожки Новинского бульвара, где рабочие городского хозяйства устанавливали первые урны для мусора и огораживали чахлую травку блестящей проволокой.

Мальчики стояли возле старика, торговавшего «всем для театра», как вдруг кто-то тронул Мишу сзади за плечо. Он обернулся и увидел девочку-акробатку. Она была в обыкновенном платье и вовсе не похожа на артистку. Девочка протянула Мише руку и сказала:

- Здравствуй, драчун!

Мише не понравился ее покровительственный тон, и он холодно ответил:

- Здравствуйте.

- Что ты такой сердитый?

- Вовсе не сердитый. Обыкновенный.

- Как тебя зовут?

- Миша.

- А меня Эллен.

Миша поднял брови:

- Что это за имя «Эллен»?

- Мой псевдоним Эллен Буш. Все артисты имеют псевдонимы. А настоящее мое имя Елена Фролова.

- А кто этот мальчик, что выступал с тобой?

- Мой брат, Игорь.

- А бритый?

- Какой бритый?

- Ваш этот, старший. Хозяин, что ли?

Лена рассмеялась:

- Хозяин? Это мой папа.

- Почему же ты его Бушем называешь?

- Я ведь тебе объяснила: это наш псевдоним.

- Вы всё по дворам ходите?

- Нет. Отец заключил договор, и, как начнется сезон, мы будем выступать в цирке. Ты бывал в цирке?

- Конечно, бывал. Но у нас в доме теперь есть свой драмкружок. Вот наш режиссер.- Миша показал на Шуру.

Шура с достоинством наклонил голову.

- В воскресенье будет наш первый спектакль,- продолжал Миша. - Пьеса замечательная! Приходи с братом. После спектакля вы выступите.

- Хорошо, - сказала Лена, - я передам Бушу.- И, подумав, спросила: - А сколько за выход?

- Что? - не понял Миша.

- Сколько за выход? Сколько вы нам заплатите за выступление?

Миша возмутился:

- Заплатим? Ты что, с ума сошла? Это спектакль в пользу голодающих Поволжья. Все наши артисты выступают бесплатно.

- Н-не знаю. - Лена с сомнением покачала головой.- Буш, наверно, не согласится.

- И не надо! Без вас обойдемся! Другие жертвуют, чтобы помочь голодающим, а вы хотите от них себе урвать. И не стыдно?

- Не сердись, не сердись! - Лена засмеялась. - Какой ты сердитый! Мы сделаем так: отпросимся с Игорем погулять и придем к вам. Ладно?

- Ладно.

- До свиданья. - Лена протянула ему и Шуре руку. - Только ты, пожалуйста, не сердись.

- Я и не сержусь, - ответил Миша.

Когда Лена ушла, он сказал Шуре:

- Ох, и канитель с этими девчонками!

Глава 30

ПОКУПКА РЕКВИЗИТА

Они начали выбирать краски.

- Вот самые подходящие. - Шура вертел в руках коробку с карандашами. - Этот цвет называется «бордо». Бери, Мишка.

Миша опустил руку в карман и в ту же секунду с ужасом почувствовал, что кошелька в кармане нет. Все закружилось перед ним. В толпе мелькнула фигура беспризорника, Миша отчаянно крикнул и бросился вдогонку.

Беспризорник выскочил из рядов, свернул в переулок и бежал по нему, путаясь в длинном рваном пальто. Из дыр пальто торчала грязная вата, рукава волочились по земле. Он юркнул в проходной двор, но Миша не отставал от него и наконец догнал на каком-то пустыре. Он схватил его за пальто и, тяжело дыша, сказал:

- Отдай!

- Не тронь меня, я психический! - дико закричал беспризорник и выкатил белки глаз, страшные на его черном, измазанном сажей лице.

Они сцепились. Беспризорник визжал и кусался. Миша свалил его и, прижимая к земле, шарил по грязным лохмотьям, отыскивая кошелек.

Беспризорник извивался, кусал Мишину руку. Миша рванул его за рукав. Рукав оторвался от пальто, кошелек упал на землю. Миша схватил его, и страшная злоба овладела им. Сколько он трудился над созданием драмкружка, ходил, клянчил, уговаривал, отдал своего Гоголя! И этот воришка чуть не разрушил все! И ребята могли подумать, что он сам присвоил деньги… Нет! Надо ему еще наподдать!

Беспризорник лежал на земле ничком. Его грязная худая шея казалась совсем тонкой в широком воротнике мужского пальто. Из оторванного рукава неестественно торчала голая рука, грязная и исцарапанная.

Ладно. Лежачего не бьют… Миша слегка, для порядка, ткнул беспризорника ногой:

- Будешь знать, как воровать… Беспризорник продолжал лежать на земле. Миша отошел на несколько шагов, потом вернулся и мрачно произнес:

- Ну, вставай, довольно притворяться!

Беспризорник поднялся и сел. Всхлипывая и вытирая кулаками лицо, он бормотал:

- Справился?.. Да?..

- А ты зачем кошелек взял? Я ведь тебя не трогал.

- Иди к черту!

- Поругайся, поругайся, - сказал Миша, - вот я тебе еще добавлю!..

Но злоба прошла, и он знал, что не добавит.