Кортик. Бронзовая птица. Выстрел

Блестящий диск за окном разгорался все ярче и ярче. Сияние его ширилось и охватывало весь горизонт с очертаниями домов, крыш, колоколен, кремлевских башен.

Миша все смотрел на этот диск. И перед глазами его стояли эшелон, красноармейцы, Полевой в серой солдатской шинели и мускулистый рабочий, разбивающий тяжелым молотом цепи, опутывающие земной шар.

1946 - 1948

Москва

БРОНЗОВАЯ ПТИЦА

Часть первая

БЕГЛЕЦЫ

Глава 1

ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ

Генка и Слава сидели на берегу реки.

Штаны у Генки были закатаны выше колен, рукава полосатой тельняшки - выше локтей, рыжие волосы торчали во все стороны. Он презрительно посматривал на крохотную будку лодочной станции и, болтая ногами в воде, говорил:

- Подумаешь, станция! Прицепили на курятник спасательный круг и вообразили, что станция!

Славка молчал. Его бледное, едва тронутое розоватым загаром лицо было задумчивым. Меланхолически покусывая травинку, он размышлял о некоторых горестных происшествиях лагерной жизни.

Надо же всему случиться именно тогда, когда он, Славка, остался в лагере за старшего! Правда, вместе с Генкой. Но Генке на все наплевать. Сидит как ни в чем не бывало и болтает ногами в воде.

Генка действительно болтал ногами и рассуждал про лодочную станцию:

- Станция! Три разбитых лоханки. Написал бы просто: «Прокат лодок» - скромно, хорошо, по существу. А то «станция»!

- Не знаю, что мы Коле скажем, - вздохнул Славка.

- А я знаю. Мы скажем: «Коля, в жизни без происшествий не бывает. Без них жизнь была бы неинтересной».

- Без кого - без них?

- Без происшествий.

Вглядываясь в дорогу, идущую к железнодорожной станции, Славка сказал:

- Ты лишен чувства ответственности.

Генка покрутил в воздухе рукой:

- «Чувство», «ответственность»!.. Красивые слова… Я еще в Москве предупреждал: «Не надо брать в лагерь малышей». Не послушались.

- Нечего с тобой говорить,- ответил Славка.

Некоторое время они сидели молча. Генка болтал ногами в воде, Славка покусывал травинку.

Пекло июльское солнце. В траве стрекотал кузнечик. Речка, узкая и глубокая, прикрытая нависшими с берегов кустами, извивалась меж полей, прижимаясь к подножиям холмов, осторожно обходила деревни и пряталась в лесах, тихая, темная, студеная.

Ветер доносил отдаленные звуки сельской улицы. Приютившаяся под горой деревня казалась отсюда беспорядочным нагромождением железных, деревянных, соломенных крыш, утопающих в зелени садов. Только возле реки, у съезда к парому, чернела густая паутина тропинок.

Славка вглядывался в дорогу. Поезд из Москвы уже, наверное, пришел. Значит, скоро Коля Севостьянов и Миша Поляков будут здесь. Славка вздохнул.

Генка усмехнулся:

- Вздыхаешь? Эх, Славка, Славка!

Славка встал, приставил ладонь козырьком ко лбу:

- Идут!

Генка перестал болтать ногами и вылез на берег.

- Где? Гм… Действительно, идут. Впереди - Миша. За ним… Нет, не Коля… Мальчишка какой-то… Коровин! Честное слово, Коровин! И мешки тащат на плечах.

- Книги, наверное.

Мальчики всматривались в маленькие приближающиеся к ним фигурки.

- Только имей в виду, - зашептал Генка,- я сам объясню… Ты в разговор не вмешивайся, а то все испортишь. А я будь здоров, я сумею. Тем более - Коля не приехал. А Миша что? Подумаешь!

Но как ни храбрился Генка, ему было не по себе. Предстояло неприятное объяснение.

Глава 2

НЕПРИЯТНОЕ ОБЪЯСНЕНИЕ

Миша и Коровин опустили мешки на землю.

- Почему вы здесь? - спросил Миша.

Он был в синей кепке и кожаной куртке, которую не снимал даже летом.

- Так просто.- Генка ощупал мешки.- Книги?

- Книги.

- А где Коля?

- Коля больше не приедет. Его мобилизовали во флот.

- Вот оно что,- протянул Генка.- А кого пришлют вместо него?

Миша медлил с ответом. Вожатым отряда назначили его самого. И он не знал, как сообщить эту новость ребятам Сложная задача - командовать товарищами, с которыми сидишь на одной парте. Но Миша придумал два спасительных словечка. Скромно, с подчеркнутым безразличием он сказал:

- Пока меня назначили.

«Пока» и было первым спасительным словом. Действительно, кто должен временно заменить вожатого, как не его помощник?

Но скромное и учтивое «пока» не произвело ожидаемого действия. Генка вытаращил глаза:

- Тебя? Но какой же авторитет мы будем иметь в деревне? Колю все уважали… И старики.

Тогда Миша произнес второе спасительное слово:

- Я отказывался, но утвердил райком.- И, почувствовав за собой авторитет райкома, строго спросил: - Как же вы бросили лагерь?

- Там Зина Круглова осталась, - поспешно ответил Генка.

- Видишь ли, Миша… - начал Слава.

Но Генка перебил его:

- Ну как, Коровин, в гости к нам приехал?

- По делу,- ответил Коровин и шумно втянул носом воздух. В форменной одежде трудколониста он выглядел толстым и неуклюжим. Его потное лицо блестело, и он все время отмахивался от мух.

- Раздобрел ты на колонистских хлебах,- заметил Генка.

- Кормят подходяще, - ответил Коровин.

- А по какому делу ты приехал?