Кошачья мята

Посуду я сложила на полках, постельные принадлежности в ящиках, поправила занавески на окнах. Будто и не уходила насовсем, а собиралась выйти ненадолго. Может этот дом станет пристанищем для кого-то еще. Как знать? Вдруг другому он тоже станет приютом. Распоряжений в мэрии я не оставила. Лишь навела мороки посильнее, да установила ловушки для тех, кто от небольшого ума решится позлить ведьму. Вот только смельчаков в окрестных селениях уже не осталось. Убедились, что соседка им попалась серьезная. Жутко вспоминать, как поначалу я и постоять то за себя не могла. Пришлось становиться другой. Жизнь научила.

За опушкой меня ждала машина, за рулем которой сидел мрачный здоровяк. Тоже из Меняющихся. Он нахмурился, заметив, что я не дрожу при его виде. Пришлось пожать плечами, перед тем как загрузить нехитрый скарб в багажник.

- Так мало? – заметил водитель.

- Главного ты еще не видел.

Мужчина напрягся, наверняка ожидая от ведьмы подвоха. И разочароваться ему не пришлось. На полянку выскочил здоровенный кот и рыжим комком меха метнулся в нашу сторону.

- Ну и где ты носишься? – подхватила на руки свое сокровище. – Весь испачкался…

- Меня не предупредили, что ты с животным…

Договорить верзила не успел. Осекся, уставившись на нас и даже попятился, когда кот плавно перетек из звериной формы в привычную, став мальчишкой.

- Кто это? – Другой не нашел что спросить поумнее.

- Мой ужин, - совершенно серьезно пояснила, усаживая сына на заднее сиденье. – Я держу детей живыми до того, как начать готовить. И холодильник не нужен. Верно? – я щелкнула пальцем по кончику вздернутого носа.

- Верно, - подтвердил мой непоседа и заулыбался.

- Только он вечно убегает и от этого я на постоянной диете.

- У ведьм не бывает сыновей, - выдал гениальную мысль водитель.

- Как и мозгов у Меняющихся, - отрезала холодно и оскалилась своей самой злобной улыбкой. – Еще будут гениальные утверждения и вопросы?

- Нет, - побледнел громила и занял место за рулем.

Я сунула сыну коробку с его любимыми игрушками, пристегнула ремень безопасности и дернула за него, проверив крепление. Пусть мой малыш и был перевертышем, но оберегать его от возможных травм я не считала лишним.

Мне стоило сесть в машину прямо в этот момент, чтобы оставить позади прошлое и свой старый дом. Вот только с невнятной тоской я снова оглянулась и окинула строение взглядом. Может оно и обветшалое, с протекающей крышей, нещадно скрипучими половыми досками и щелями между рассохшимися оконными рамами, но ставшее мне родным – мое жилище. Стало нестерпимо стыдно. Будто уезжая, я предаю старого друга. Не удержавшись, прошла к порогу и села на нижнюю ступень.

- Спасибо за приют, - проговорила, поглаживая теплое дерево. – Пусть твои двери откроются путнику, которому ты станешь нужен.

Я точно знала, что запасы на зиму оставила не зря. Тут появится тот, кто скажет мне мысленно «спасибо» за такой подарок. Сняв с запястья плетеный из ниток браслет, затолкала его в просвет между досок и наконец поняла, что могу уходить. Пора. К тому ж сын уже принялся донимать обескураженного водителя бесконечными вопросами. Не стоит доводить бедолагу. Ему и так досталось сомнительное счастье разделить дорогу с дикой ведьмой и ее неправильным отпрыском.

Глава 36

ЛОНИ

В отличии от основной массы Меняющихся я всегда обитал обособленно, избегая своры и общежитий. Кошки всегда гуляют сами по себе. Эта часть моего наследия требовала внутреннего комфорта и уединения. Другая же… Была другой. Что не мешало нам сосуществовать вместе. Ну, по правде говоря, большую часть времени две части меня не конфликтовали. Про меньшую часть думать не хотелось. Человеческим психиатрам нашлось, где разгуляться. Однажды, совершенно неслучайно я забрел в кабинет психотерапевта. Специалист интересовался бытом и традициями Других с маниакальным рвением. Меня послали проверить и решить, как поступить с глупцом. Впервые встретил того, кто не поддается моему внушению. Даже удивился и позабыл, зачем пришел. Человек оказался забавным и вполне вменяемо отнесся к Другому, растянувшемуся на его кушетке. К моему разочарованию даже не плеснул в меня святой водой и не метнул сорванный нательный крестик из серебра. Уселся напротив с предвкушающим видом и завалил вопросами. Множеством. Он профессионально перемежал действительно важные с глупыми, призванными отвлечь внимание и расслабить. Хоть я и понимал его игру, поддался на провокацию. Мне и самому стало интересно, какой диагноз поставит мне доктор. Насколько все у меня плохо, с человеческой точки зрения. К тому ж, разнообразия ради, пожилой мужчина меня не боялся и живо интересовался как я сплю, не страдаю ли в марте от невнятных желаний и сколькими отпрысками обзавелся за короткую жизнь.

- Поймите, милейший, - старик поправил на переносице сползшую оправу очков, - кошачьи ведут невероятно скрытый образ жизни. О вас известно преступно мало и еще меньше информации является правдивой. Ведь ходят упорные слухи, что вы рождаетесь котятами.

Я хмыкнул, пряча улыбку.

- Это грустно, - не разделял моего веселья доктор.