Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)

Едва только появился мерцающий овал портала, Дарес уверенно шагнул внутрь. Тотчас его подхватил вихрь перемещения, на один короткий миг опустилась всепоглощающая тьма, а после маг уже стоял на опушке леса, высвечивающегося последними лучами заходящего солнца.

Дарес, опираясь на посох, прихваченный с собой, внимательно осмотрелся. Место, куда выбросил его портал, было вполне удобным. Через негустые кусты и редкие деревья хорошо просматривалась дорога. Магистр достал из сумки приготовленное зелье, выпил, немного поморщившись, и уверенно зашагал в сторону возвышавшегося на холме города.

Стражники лениво посторонились, пропуская вновь прибывшего. Внешний вид путника не выдавал никакой опасности, а кроме того, не предвещал богатой наживы, а потому и не заинтересовал охрану.

Дарес прошёл за ворота, огляделся, а потом, поймав за рукав пробегавшего мимо мальчишку, спросил:

- Эй, быстроногий, где здесь «Сушёная вобла»?

- А если провожу, денюжку дадите? – заинтересовался парень.

- А ты своего не упустишь! Молодец! Конечно, дам, – ответил магистр, улыбаясь.

- Тогда – прошу за мной, господин! – весело поклонился мальчишка, взмахнув рукой.

65

Николас сидел за столом и громко жаловался на дороговизну какому-то щупленькому мужичонке, случайно оказавшемуся рядом. Он заказал себе и соседу по столу самого дешёвого вина, а в роли закуски удовольствовался самым простым блюдом в виде обычной яичницы. Привлекать внимание избытком денег Ник по рекомендации магистра не хотел и теперь старательно изображал из себя нуждающегося в срочном пополнении наличных средств. Мужичок согласно кивал, не забывая отхлёбывать дармовое вино.

Вскоре к разговору присоединились ещё двое. Они нахально сели за стол, заставив старичка забрать свою кружку и уйти прочь. В первом Ник к своему тайному облегчению узнал давешнего любознательного знакомца; правда, сегодня он был трезв да и одежда выглядела приличнее; второго, подсевшего за стол, Николас видел впервые.

- Милорд решил погостить у нас подольше? – спросил знакомый, подзывая служанку.

- Не то, чтобы решил, но обстоятельства складываются именно таким образом.

- А что за обстоятельства?

- Да вот, не рассчитывал, что деньги так быстро кончатся, – вздохнув для убедительности и поморщившись, сказал Ник.

- И что, совсем трудно?

- Да нет, есть ещё кое-что на продажу... Но, как я понимаю, этого всё равно не хватит, чтобы добраться до границы.

- А так ли обязательно туда ехать? – равнодушно поинтересовался мужичок.

- А как иначе? Где ещё добудешь славы? Откуда возьмётся богатство? – наивно захлопал глазами Ник.

- Эх, молодость. Всё вы стремитесь к неизвестным подвигам, а у себя под ногами ничего не замечаете.

- Да какие подвиги могут быть в этой дыре? – поморщился Ник, опорожняя кружку. – Со служанками воевать?

- Была бы голова на месте, да руки к делу приучены, тогда и деньги, и слава – всё найдётся, – наставительно произнёс мужичок.

- Ну, не знаю, за мной пока деньги не бегают, скорее наоборот, – снова вздохнул Николас, заглядывая в кружку.

- А если мы вам предложим такое дело? – нагибаясь к самому уху Ника, прошептал человек.

- Убивать не буду! – возмутился Ник, замахав руками и отодвигаясь от соседей по столу.

- Ну, что вы, милорд, как вам такое в голову-то пришло? Нам просто нужен человек с головой, который мог бы вращаться в свете, узнавать новости, – рассмеялся наниматель.

- А уж не на короля ли вы работаете? – понизив голос, проговорил Ник.

Парочка переглянулась, после чего знакомец согласно кивнул:

- Конечно, только нельзя об этом говорить.

- Ух ты, всю жизнь мечтал на королевскую разведку поработать! – восхищённо глядя на собеседников, проговорил Николас.

- Ну, тогда продолжим в более подобающем месте, – проговорил новый знакомый, допивая заказанное вино и вставая из-за стола.

Ник мысленно усмехнулся, понимая, что ни к какой королевской разведке эти двое определённо не имеют отношения, а вот его догадка насчёт их не совсем праздного интереса оказалась верной. Герцог вспомнил наставления магистра и произнёс:

- Если мы собираемся куда-то идти, то я пойду плащ прихвачу, кто знает, что на улице будет.

Против этого никто возражать не стал.

Николас зашёл в свою комнату, отковырнул одну половую доску под кроватью и спрятал под неё королевский приказ и письмо отца с долговым обязательством, немного подумав, сунул туда и деньги; потом забрал из сумки амулеты, взял плащ и снова вернулся в обеденную залу.

- Ну, я готов, господа! Куда идём?

- Есть тут одно тихое местечко...

- Хорошо, ведите. Только прежде мне хотелось бы узнать ваши имена, как-то невежливо получается... Кстати, я – граф Валльский, – Ник быстро придумал себе имя, предполагая, что Таиса на это вряд ли обидится.

- Я – Крыс, а мой товарищ – Тесак, – представился новый знакомец.- И это, как вы понимаете, совсем не имена, но большего пока сказать не могу.