Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)

Наконец сон сморил юного герцога, и он до утра оказался выключен из быстрого водоворота судьбы. А Крыс ещё долго обдумывал разные возможности использования мальчишки в роли наживки, и его губы помимо воли раздвигались, предвкушая удачное завершение непростого путешествия.

Едва только рассвело, спутники вновь тронулись в путь. Предстоял последний переход, и Ник восхищённо рассказывал своему напарнику о том, как они устроятся в столице. Он обещал самую лучшую гостиницу, где их примут словно дорогих гостей. Крыс настороженно прислушивался к таким разговорам, не совсем понимая, почему он должен довольствоваться гостиницей, пусть и самой лучшей, а не сразу комнатами в королевском дворце, что должны были прилагаться к герцогскому титулу Ника. Он решил уточнить для себя этот вопрос, прервав разглагольствования разошедшегося мальчишки на полуслове.

- А с какой стати мы будем жить в гостинице? Ваша семья находится в немилости короля? – спросил Крыс, подозрительно прищурившись.

Ник изобразил смущение и, слегка запинаясь, ответил, как его учил Дарес:

- Я не могу во дворец... Там... там мои родители. А я обещал, что вернусь только тогда, когда достигну определённых высот. Сам... Понимаешь? Без их помощи!

- Ясненько... а как же вы, ваша милость, собираетесь выполнить поручение барона?

- О, – отмахнулся Ник, для этого вовсе не нужно сразу во дворец идти. Герцог больше предпочитает кабаки, а не светские приёмы, – насчёт этого Николасу даже и лгать не пришлось.

- Ну что ж, посмотрим, – сказал Крыс, глядя вдаль.

- Вы не беспокойтесь, я знаю, о чём говорю! Даже король приводил в пример племянника магистра и говорил, что такое поведение недостойно дворянина.

Что герцог Элендвилль не любит общество, Крыс знал и сам, но необходимо было всё-таки пробраться во дворец, ведь покои магистра находились там, и именно туда он намеревался попасть с помощью нового помощника. Но мальчишка прав, спешить не стоит, сначала нужно посмотреть, что из себя представляет племянник магистра.

Если бы только он знал тогда, как близка его цель! Но судьба очередной раз смешала все планы.

Солнце медленно угасало за линией горизонта, когда запылённые и усталые путники наконец-то пересекли черту городской стены. Стражники внимательно осмотрели прибывших, внесли их имена в списки, сверившись о цели прибытия в столицу. Крыс молчал, предоставляя право более знатному по происхождению отвечать на вопросы городской охраны.

- Я с моим оруженосцем еду к родителям, которые гостят во дворце Его Величества по случаю устраиваемых ежегодно летних приёмов, – надменно произнёс Николас, стряхивая пыль с дорогого, но потрёпанного в дороге плаща.

- Вы сразу следуете во дворец? – уточнил стражник, занимающийся записью приезжающих.

- Нет, сначала мы остановимся в гостинице. Наш путь был долог и нелёгок, поэтому необходимо отдохнуть и привести себя в порядок перед тем, как появиться во дворце.

Речь Николаса разительно отличалась от той, которую привык слышать Крыс на протяжении их путешествия. Он внимательно оглядел юношу, в первый раз усомнившись в правильности своего выбора. А вдруг этот мальчишка совсем не так прост? Что, если он совсем не тот, за кого себя выдаёт? От пришедшей мысли на спине Крыса выступил липкий пот.

Николас, увидев изумлённые глаза спутника, повернулся к нему и подмигнул.

- Мы можем ехать теперь? – нетерпеливо уточнил Ник, поигрывая хлыстом.

- Да, конечно, милорд, – ответил стражник и почтительно поклонился.

- Видали, как я их? – хвастливо поинтересовался Николас у спутника, выпрямляясь в седле.- Это меня отец научил так себя вести со стражей, чтоб своё место знали!

Крыс лишь облегчённо выдохнул. Мальчишка на самом деле глуп, как пробка. Но, тем не менее, своё дело сделал. Спутники беспрепятственно въехали в город.

Немного поколесив по городским улочкам, они остановились возле большой гостиницы, с первого взгляда на которую становилось понятно, что случайных людей здесь не принимают.

- Прошу, – хвастливо вытянув руку в приглашающем жесте, произнёс Ник.

Крыс только ехидно хмыкнул, принимая приглашение.

Стоило только открыть дверь, как перед посетителями возник ловкий управляющий и почтительно поклонился:

- Что угодно господам?

- Комнаты на неделю, большие, для двоих. И чтоб чистые! – строго сказал Николас.

- Пожалуйте за мной, господа, – ещё раз поклонился встречающий и отправился показывать номер.

Когда напарники остались наедине, Крыс недоумённо спросил:

- А зачем на неделю номера заказали? Вроде же договаривались долго здесь не задерживаться?

- Да знаю я, – отмахнулся Ник. – Только здесь так положено. Надо сразу дать понять, что посетители серьёзные и шутить не будут. И лучше уж переплатить, чем отмахиваться от назойлтвых расспросов. – Зато обслужат по высшему качеству.

- Да уж, интересные порядки...

- Столица, чего вы хотите. Здесь деньги не жалеют.

- Да я уж понял.